因为爱好戏剧,到纽约进入罗丝麦克伦戏剧学校学习演技。1946年在百老汇主演舞台剧《杰夫》,成为纽约的黑人演员。他除了演还写舞台剧本。1950年从影,第一部是约瑟夫孟基维兹导演,和李察威麦,薛尼鲍迪合演描写种族岐视的《无路可走》。又在1965年的《TheHill》和1968年的《TheScalphunters》里表现也他独特而精湛的演技。1969年正式任导演,第一部作品是改编黑人作家吉史特海姆的小说《CottonComestoHarlem》,他太太曾和他合演舞台剧《AnnaLucasta》,有一儿一女。戴维斯在美国演艺界享有盛誉。他主演的影片有《红衣主教》《父子情深》《铁胆忠魂》《淘气老顽童》《为所应为》《恐龙》等众多影片。在60年的从艺生涯中,除成功饰演了众多各类人物外,戴维斯还担任过导演和制片人,撰写过剧本。