蔡成杰在大学期间学习广告专业,毕业后在中央电视台社会与法制频道做编导。之后,为了实现自己的电影导演梦从中央电视台辞职,选择电影艺术形式为出口,表达对时代的看法。
蔡成杰2013年,自编自导个人首部电视剧《听见凉山》,该剧以彝族音乐为题材。2017年,执导由田天,温新宇合作主演的剧情电影《北方一片苍茫》,该片讲述了一个死了三任丈夫的农村寡妇,在一次阴差阳错下被众人认作可以看病驱邪的活神仙,善良的小寡妇诚心助人,终究发现治得了病,却拯救不了贪婪和冷漠的人心,获得第11届西宁FIRST青年电影展最佳剧情片奖,第47届鹿特丹国际电影节最佳影片金虎奖,他凭借该片获得第11届西宁FIRST青年电影展最佳导演奖。2018年,执导悬疑短片《TheDouble》,影片讲述了一个人是如何从立体走向分裂的过程。
在电影《北方一片苍茫》中,蔡成杰调和了一份生动的深邃与稚嫩。对于电影氛围的精准把握,魔幻现实主义的荒诞幽默与沉重,令影片始终散发出一种别样的气质。他道尽人生百态,沉重的事实中又时而令人忍俊不禁。影片中仅仅两个调度简单的场景,就将蔡成杰的美学野心表现得淋漓尽致。小成本影片常常喜欢在日常叙述中加入一些符号,比如破碎的镜子,奄奄一息的动物,田野中的稻草人等,以表达更为抽象或形而上的理念。《北方一片苍茫》中同样运用到了这些元素,但导演更为可贵的创作意识在于,虽然他通过特写等镜头对其进行了强调,这些物件却没有与故事发生的大环境脱离,它们似乎是自然而然地出现在画面中,漫不经心地被镜头扫过。符号成为影片的一部分,补充也加强着故事的隐喻性。