著名相声演员常宝霆1929年,常宝霆出生于天津,自幼随父学艺,9岁登台,11岁在北京启明茶社“相声大会”演出。12岁拜郭荣启为师。常宝霆14岁正式与白全福结为搭档,两人共同合作40余年。一起创作和表演的主要节目有：《听广播》《挖宝》等。二十世纪三,四十年代,常宝霆为了锻炼自己,在父兄的指导下苦练“嘴皮子上”的功夫,对一些需要大段独白的贯口相声尤下功力,如《报菜名》《地理图》等。辛勤的苦练,日常的实践,使得常宝霆的相声表演有了很大提高,并为他日后相声表演中干脆,明快的特点打下了基础。
1951年,常宝霆应邀至天津工作并定居,参加了“虹风曲艺社”。1956年,常宝霆参加赴朝慰问演出。1958年,常宝霆赴福建前线慰问,在战壕里为战士们演出。从这一年开始,他尝试自己创作相声,他的作品《儿童乐园》《还乡记》在天津日报发表。二十世纪六,七十年代,他多次深入工厂,农村,部队体验生活,创作并演出了《我爱乒乓球》《水车问题》,《挖宝》等作品。二十世纪八十年代,他又重新整理并演出了一些新段子,如《道德法庭》《诸葛亮遇险》等,这些节目源于生活,现实意义很强,深得广大观众喜爱。1992年,常宝霆从天津市曲艺团调入天津市表演艺术咨询委员会工作,专门从事对传统艺术的整理,挖掘和对年轻演员的传,帮,带工作。1993年,白全福去世,常宝霆从此不再上台表演,而是从事相声资料的整理工作,整理了《打砂锅》《大审案》《洋药方》等传统段子。常宝霆2009年农历大年初五,初六,“常宝霆80寿诞暨从艺70周年纪念演出”在北京中山堂举行。1993年后不再登台的常宝霆再次登台亮相,表演相声《卖布头》。
常宝堃与常宝霆其父常连安是上世纪30年代相声大家,其兄常宝堃是一代相声大师。
常宝霆从记事起就与相声结下了不解之缘。父亲和兄长常在家里研究,排练相声段子,常宝霆耳濡目染,再加上父亲和兄长的言传身教,本就很有悟性的常宝霆日渐长进。他九岁开始登台表演,很受欢迎。常宝霆十一,二岁开始在父亲开办的北京启明茶社表演相声。与他配对合说的是北京天桥著名艺人“小云里飞”的儿子白全福,他们的合作从那时起直至一九九三年白全福去世,可谓之“终身伴侣”。在启明茶社的表演与实践,对常宝霆日后的舞台表演风格起到了很大作用。他博采众家之长,拜相声界前辈郭荣启为师,并从吉评三,于俊波等老一辈相声表演艺术家那里获得了许多指点和有益的启示。常宝霆的表演洒脱明快,擅长贯口活,柳活。他和白全福的配合默契,表演娴熟,闹而不喧,热烈火爆,干脆流畅,具有帅派风格。常宝霆说,“常氏相声”的特色“主要是注重表演,刻画人物,动作舒展。而且,在传统相声中融入现代的东西,社会在发展,要随之进步,好好运用,没有什么是一成不变的。”
常宝霆的相声特色,很多人评价是“帅气”。老师的相声‘帅’,这不仅是说老师个人的外表,他气质很潇洒,漂亮,仪态很好,更应该是他的表演上的‘帅’,因为他的艺术的核心就是‘新’,追求一种常新的状态。他敢于突破原来的表演模式,许多作品经他努力后,和以往都不同了,跟现实更加贴近。比如他的相声作品《听广播》,在60年代大红大紫。这个作品是带着乐队在幕后弹唱的,在表演中还吸收了南方的滑稽剧等姊妹艺术。从内容到形式都很新颖。另外,老师演过戏,上过电影和话剧舞台,他在相声舞台上也擅长表演‘戏’。他一哼一哈,一举手一投足,围绕着整个作品的情绪,十分出彩。老师是一个很谦逊的人,从不说过去自己风采如何。他总是这样说,说自己做得不够,很不好,没啥好说的。常宝霆对自己要求很严格,说到就做到。当他的学生,可以明显地感受得到常老“正人先正己,身教胜于言教”的人生态度。