常香玉1923年,常香玉出生在河南省巩义市董沟。1932年5月,随父亲张福仙搭班开始拜师学艺,拜了翟燕身,葛燕亭,周海水等人为师。初学武丑,小生,须生,后专演花旦。1933年年初,随父搭太乙新班习演,向王金枝,徐双槐求艺。1935年11月,三赴郑州,随父再搭周海水太乙班,进开封闯荡。到开封不到两月,便凭借文武不挡,生旦俱佳的出色技艺,崭露头角。由垫戏改为中轴,成为太乙班的主演之一。1936年,《泗州城》连演3场,轰动开封。从此以后,常香玉正式成为主演。1937年2月,常香玉在张福仙,王振南,史书明等的扶持下,成立了中州戏曲研究社。1938年2月,为宣传抗日,戏曲研究社排演了王振南编剧的新戏《打土地》。1941年秋,初识崔兰田,并与汤兰香重逢,合作演艺《贩马记》。1944年6月3日,与陈宪章结为连理,结婚仪式在西安东大街正大豫饭庄秘密举行。1945年4月28日,正式公开与陈宪章的关系。不久,长女常小玉出生。1946年7月,次女陈小香出生。1947年10月,陈宪章被国民党逮捕,常香玉竭力营救,几近倾家荡产。1948年春,在西安创办“香玉剧校”。6月,儿子陈嘉康出生。常香玉手持“米格-15战斗机”模型1951年8月7日,常香玉率剧社开始为捐献“香玉剧社号”战斗机在全国巡回演出。用演出170多场的全部收入,加上卖掉自己轿车的钱,捐购了1架米格-15战斗机。1952年3月4日,完成捐机任务,回到西安。1953年4月,随赴朝慰问团到朝鲜进行慰问演出。1956年3月4日,河南豫剧院成立,常香玉任院长。1957年1月14日,中国戏剧家协会河南分会成立,常香玉担任副主席。1959年,党中央第二次郑州会议召开,常香玉为大会演出了豫剧《破洪州》。5月4日,加入中国共产党。1960年8月14日,当选为中国文联第三届全国委员会委员。1962年2月2日,河南省文化局举行收徒拜师大会,常香玉收孙兰香,林秀兰等五人为徒,并在大会上发言。1977年6月,常香玉赴北京参加电影《春天》的拍摄工作。12月27日,调任河南省戏曲学校校长。1979年,常香玉当选为中国文联第四届全国委员会委员,中国戏剧家协会副主席。1980年,在河南省第二次文代会上,常香玉当选为河南省文联第二届委员会副主席,中国戏剧家协会河南分会主席。“香玉剧社号”飞机1983年6月23日,中共河南省委任命常香玉为省文化厅艺术顾问,不再担任省戏曲学校校长。1991年5月,在河南省第三次文代会上,常香玉被推举为省文联顾问。12月,河南省剧协第三次代表大会在郑州举行,被推举为名誉主席。1996年11月,河南省剧协第四次代表大会在郑州召开,常香玉再次被理事会推举为名誉主席。1997年4月25日,河南省委决定成立振兴豫剧指导委员会,常香玉任委员。12月,收山东菏泽豫剧团演员朱桂芹为徒。1998年12月,常香玉收开封市豫剧团演员朱巧云为徒。2004年6月1日,常香玉在河南省人民医院因病逝世,享年82岁。
常香玉是常派的创始人,有着丰富的音色,宽广的音域,纯净的音质,正确的运气方法,宏大的发声共鸣,精巧的吐字技术和娴熟的润腔手段,唱腔甜美,吐字清晰,表演细腻传神,规范精到,富有一种阳刚之气。唱腔陈宪章,常香玉夫妇常香玉原唱豫西调,属下五音唱法。后来逐渐融合了祥符调的古朴醇厚,委婉含蓄,俏丽典雅风格,同时,还吸收了曲剧,河北梆子,京剧等诸剧种的元素,形成独特的“常派”唱腔。例如《花木兰》中“自那日才改扮乔装男子”唱段里,用的河南曲剧的音调；《白蛇传·断桥》中“恨上来骂法海不如禽兽”唱段里,用的河北梆子的音调；《拷红》中“尊姑娘稳坐在绣楼以上”唱段里,用的京韵大鼓的音调；《李双双》中“我盼你早回来同叙家常”唱段里,用的歌曲五哥放羊的音调；豫剧清唱《攻关》中用的劳动号子音调等等。常香玉对豫剧唱腔的创制和拓展,首先表现结合自己的个性和特点上,对前辈们的唱腔艺术进行全面继承和融会贯通,并在此基础上的高格调追求,赋予豫剧传统唱腔以鲜明的个性和强烈的时代精神；其次,还表现对板式的灵活运用和发展上。另外,常香玉对豫剧唱腔创制的另一贡献是发展了豫剧清唱这种演出形式。例如,《水调歌头-粉碎四人帮》“大快人心事”后面拖腔的运用贴合人物,使人物性格更加立体生动,艺术感染力增强,结合音乐和力度轻重缓急恰到好处,十分自然,生活气息浓郁。在《攻关》,《怀念毛主席》,《哭总理》,《继续长征歌》,《八十年代春来早》,《正月十五闹花灯》,《责任制是俺的聚宝盆》,《学春娥比着干》,《百年梦圆·贺香港回归》等剧目中也有体现。润腔常香玉豫剧表演常香玉带领的常派,运用的润腔方法主要有：装饰音润腔,鼻音润腔,顿挫润腔,力度及速度润腔,音色润腔,情感反应润腔等。装饰音润腔就是不改变旋律的骨干音,运用上下滑音及颤音等装饰音来润饰唱腔,起到“正字”的作用。鼻音润腔,就是根据人物需要,在演唱韵尾是鼻音的字时,把韵尾归入鼻腔内行腔,使之起到润腔作用,如《拷红》中“俺红娘心肠硬,“硬”字后面20多小节的拖腔全用鼻音来唱。顿音润腔是运用丹田作用,使唱腔乍停又行,若断若续,方法是使吸气肌与呼气肌形成快速反复的对抗与还原,就产生一股又冲击力的气流,这种气流冲击声带以后,使唱腔出现停顿,就叫顿音润腔。如《拷红》“尊姑娘……”花腔中红娘性格表现更加突出,旋律上运用了级进,小跳和大跳的手法,使唱腔喜剧色彩浓郁另外跳音润腔和顿音润腔基本一致。嗽音润腔在常派唱腔中经常使用,喉部肌肉作较大幅度收缩,有意识让喉头上下抖动,发出若断若续的强音,音色中增加胸腔共鸣的侧重。例如《三哭殿》中“自幼儿生长在昭阳正院”。力度,速度润腔力度速度变化,例如《拷红》一句快流水唱腔“今夜晚大着胆她来探望先生,大着胆”力度恰到好处。甩腔常香玉的甩腔很有特点,用力度不同,突出人物的感情。例如《花木兰》“征途”中“怕战火早烧到咱的门前”,“这女子哪一点不如儿男嗬嗬”。前面甩腔不如后面激动,后面甩腔的含义是：木兰对刘忠小看女子们的态度不服气,摆出事实,讲出道理,最后说得刘忠心服口服。这个甩腔正好用在甩腔高潮,人物感情激越的地方,所以饱满奔放,刚劲有力,穿透力强,就能产生强烈的艺术感染力。常派剧目中各种人物都用到了甩腔唱法,比如：红娘,白素贞,花木兰,黄桂英,佘太君,穆桂英,银屏公主,杜十娘,李双双,吴大娘,李奶奶,郭大脚等。吐字常香玉全家福吐字清楚是常香玉豫剧艺术的一个突出特点。常香玉说过：“在演唱方法里,吐字最为重要,因为它是一切唱腔的基础。合乎四声的要求,念准尖团字音,分出抑扬顿挫,讲究收腔归韵,才能做到吐字清晰,若吐字不清就不能达意,再好的唱腔观众听不明白,就不会受欢迎。”戏曲唱腔中,由于戏曲艺术固有的特性所致,语言的表达和曲调的配合是相辅相成的存在,并构成完整的唱腔内容,曲调高低不同,韵辙的变化,各种不同情感的处理等等,除了乐曲功能外,戏曲语言是关键。念准字的四声,以河南开封,郑州一带方言的声调为标准,带有浓郁的地方色彩。常派唱腔注意尖团字音,韵白的念法以中州韵为基础,念白顿挫有致,音乐性较强,如花木兰,白素贞,黄桂英都年韵白,红娘则念得话白。比如小姐常派依中州韵念成团字,《白蛇传》中“哭啼啼把官人急忙搀起”尖子有52个,20个易分辨,32个不易分辨。板式在板式的运用上,常香玉也富有锐意改革的精神。她饰演的人物,从不机械套用传统板式,而是根据人物的感情需要,灵活地,创造性地运用传统板式达到艺术表现的目的的。例如《大祭桩》中“恼恨爹爹心不正”的唱段里,就很难把“二八板”和“流水板”截然分开,已经达到水乳交融的境地。再如剧中“婆母娘且息怒”唱段中的一大段夹白：“哭一声我的婆母,再叫一声婆母娘,孩儿行走在三岔路口,你不问青红皂白,手持大棍,就是这样的责打......”如果单从作曲的角度考虑,则很难谱写,常香玉则巧妙地处理为似白非白,似唱非唱。从某种意义上说,这种似韵白,像吟唱的形式也是一种板式。常香玉在《红娘》中对“流水板”自如化,性格化的创新运用,在豫剧发展史上达到了一个新的高度。
1952年,获得第一届全国戏曲观摩演出大会获荣誉奖。1987年,获得中国艺术节荣誉奖。1989年,获得第一届“中国金唱片奖”。1994年6月,荣获“亚洲最佳艺人终身成就艺术奖”。1995年,被国务院授予“全国先进工作者”称号。2004年7月,国务院决定追授已故豫剧大师常香玉“人民艺术家”荣誉称号。2019年9月25日,被评选为“最美奋斗者”。曾获评“100位新中国成立以来感动中国人物”
常香玉剧照常香玉大师是一代豫剧宗师,是我们学习的榜样。常老师这辈子不容易,道路坎坷。但是在艺术上,她是真正达到了顶峰,听她的唱腔是一种享受,一字一句都能送到观众耳朵里去。这种唱腔艺术值得年轻人很好地继承学习。常香玉,玉沽冰清,德艺双馨,香玉常在,一代人民艺术家；梨园存,春色满园,声情并茂,青春永驻,万世中华戏曲魂。横批：戏比天大常香玉同志对民族戏曲艺术充满着炽热的情感,始终履行自己提出的“戏比天大”的诺言,将毕生精力贡献给了中国民族戏曲事业。常香玉同志是人民的艺术家,深受广大人民群众的尊敬和爱戴。