1998年,在美国作为模特活动的大卫·李·麦金尼斯亮相于韩国独立犯罪惊悚片《深深的伤口》,以此为契机,在韩国正式开始了他的演艺生涯。2004年,出演爱情片《我脑中的橡皮擦》,饰演模特Cameo。2005年,经过一段时期的沉寂,麦金尼斯以韩国动作电影《台风》里的Somchai一角重新回到观众的视野。2007年,麦金尼斯出演美国,韩国共同制作的剧情片《第二次爱情》,饰演女主人公苏菲的老公。2009年,出演KBS谍战剧《Iris》,饰演IRIS行动总负责人Ray。2013年出演该剧第二季《IRISⅡ》。2016年2月,出演KBS医疗爱情剧《太阳的后裔》,饰演曾为三角洲部队的上尉的黑市黑帮头目Argus。7月,出演SBS野外求生综艺节目《丛林的法则》新喀里多尼亚篇。2022年,参演的《医院五日》上映。2023年3月26日,参演的电视剧《间谍兔洞第一季》播出。
大卫·李·麦金尼斯1973年12月12日出生于美国威斯康辛州格林湾,在威斯康辛州安蒂戈及夏威夷檀香山长大。麦金尼斯是一位拥有三国血统的混血儿。父亲托马斯·麦金尼斯是德国,爱尔兰混血,母亲戴安娜·麦金尼斯是韩国人,麦金尼斯是家中独子。大卫·李·麦金尼斯的母亲是一家古董店老板,父亲是某餐馆老板,受到父母的影响,麦金尼斯爱好收藏古董,老爷车和烹饪。2006年他建立了香料生意——McInnisMasterBlend,平常定期练习瑜伽,打篮球,桌球和玩飞镖。现常住于洛杉矶和纽约。
《太阳的后裔》中不自觉吸引着观众视线的演员,就是饰演阿古斯的大卫·李·麦基尼斯。在《iris》,《iris2》中曾饰演国际性秘密组织iris的冷酷残忍的杀手,出色的演技增加了剧情的紧张感,给观众留下深刻的印象。在这次《太阳的后裔》中,他作为反面角色的存在感达到了顶点。将黑帮头目特有的狡猾与恶毒恰如其分地演绎,获得观众的好评。