1961年2月27日,德永英明出生于日本福冈县柳川市。伊丹高中毕业后,进入大阪观光专业学校学习,之后退学。19岁独自一人来到东京寻求音乐道路,他曾做过餐厅服务生和食品推销员,期间仍不断创作,却始终得不到唱片公司赏识。1982年,参加电视公司举办的歌唱选秀节目《明星诞生》,一路打进总决赛,可惜在总决赛时败给松本明子。1983年,22岁的德永英明决定加入TBS电视台开办的演员训练学校,接受声乐,歌唱技巧及其他演艺工作理论和实习训练。此时还曾担任南方之星音乐录音带的演出。一年课程结束后,德永英明在毕业典礼上曾许下心愿,要在五年后站武道馆的台上为满场的观众演出。1985年,德永英明获得一家制作公司的社长赏识,推荐参加第二届“蓝色海洋音乐节”歌唱大赛,之后凭借自己的创作曲《RainyBlue》获得优胜奖,并得到唱片公司合约一份,开始演艺生涯。
德永英明1986年1月21日,德永英明发行首张单曲《RainyBlue》,这首歌为其在日本乐坛出道及成名作品。该歌曲经香港填词人林振强重新填词的粤语版《蓝雨》由张学友翻唱后收录于专辑中。同时还发行首张专辑《Girl》。1987年5月21日,德永英明发行同名单曲和专辑《BIRDS》,其专辑连续两周获得日本公信榜周榜第一位。该歌曲再次被张学友翻唱成粤语版《太阳星辰》,因此德永英明还获得了香港十大作曲大赏作曲者赏。7月5日发行第4张单曲《永恒的光辉》,此曲不仅拿下年度畅销曲TOP6,还被谭咏麟翻唱成粤语版《Don'tsaygoodbye》。至此德永英明在香港知名度上升,并受邀参与多场香港公益活动及演唱会嘉宾。1988年2月24日,德永英明发行第5张单曲《风中的Eolia》,并且凭借该单曲获得第8回日本作曲大赏优秀作曲者赏。10月25日发行第6张单曲《最后的理由》,该歌曲被改编为八,九种语言翻唱。12月14日,15日首次在日本武道馆举办个人巡回演唱,实现了出道前的心愿。1989年4月21日,发行第7张单曲《恋人》,凭借该单曲德永英明不仅获得第22回日本有线大赏有线音乐赏,并且蝉联第9回日本作曲大赏优秀作曲者赏。同年首次在香港红磡体育馆举行个人演唱会,并邀请谭咏麟和关淑怡作为嘉宾。1990年1月16日,发行第9张单曲《相信梦想》,该曲不仅是动画《勇者斗恶龙》的片尾曲,也是年度“十佳国民歌曲”的首位。7月7日发行第10张单曲《坏掉的收音机》,这首歌曲作为德永英明代表歌曲之一,也是其亲自参演电视剧《都市之森》的主题曲。同年成立了自己的事务所,但是公司的经营,创作歌曲,录制唱片,LIVE等全部需要由德永英明处理,所以身体开始出现问题。10月9日发行第6张专辑《Justice》,专辑最高获得日本公信榜排行榜第一位。1991年10月5日,发行第7张专辑《Revolution》,该专辑不仅一经公开即登上日本公信榜排行榜第一位,更是其中6首歌曲都被选为广告曲。1993年11月1日,发行第18张单曲《在我身边》,该曲为其代表歌曲之一。同年还策划和参与制作电影《新加坡棒》,并且为该影片谱写主题音乐。1995年11月1日,发行第20张单曲《未来飞行》。12月8日发行第9张专辑《太阳少年》。1996年7月21日推出第21张单曲《RoughDiamond》。11月25日推出第22张单曲《Smile》。1997年11月1日,发行出道10周年精选辑《BalladeofBallade》。同时推出了出道曲《RainyBlue》的重唱版本。同年再次在香港红磡体育馆举行个人演唱会,为香港回归中国后首次于香港举办个人演唱会的日本艺人。1999年1月27日,推出第26张单曲《蓝色约定》。4月28日推出第27张单曲《我的情歌》。2001年12月5日,发行出道15周年精选辑《一期一会》。5月因身体健康因素暂别歌坛。2002年,宣布重新回到演艺圈。2004年9月1日,发行第34张单曲《Mylife》,其中歌曲《我就是我自己的救世主》描述了德永英明和病魔奋斗的过程。2005年,德永英明开始翻唱女性歌曲,9月14日推出首张翻唱专辑《VOCALIST》。该专辑重唱了日本1960至今女性代表的经典歌曲,主打歌为中岛美雪的代表作《时代》。年终凭借该专辑获得第20回日本金唱片大奖最佳企划奖和第48回日本唱片大奖企划奖。2006年2月22日,德永英明发行出道20周年精选辑《BEAUTIFULBALLADE》。同时举行20周年纪念全国巡回演唱会。8月30日发行第2张翻唱专辑《VOCALIST2》,其主打歌为中岛美嘉的代表作《雪之华》。年末德永英明不仅凭借该专辑再次蝉联第49回日本唱片大奖企划奖,还首次登上第57届NHK红白歌会,演唱代表作《坏掉的收音机》。2007年8月15日,发行第3张翻唱专辑《VOCALIST3》,该专辑以小林明子的出道曲《坠入爱河-Fallinlove-》作为主打,连续两周拿下日本公信榜周榜第一位。此次也是继1991年的冠军专辑《Revolution》之后,其时隔16年后再一次拿下专辑榜冠军。该专辑销量突破一百万张,为年度第四张百万专辑,也是47岁的德永英明第一张百万专辑。年终德永英明获得第50回日本唱片大奖企划奖,并且再次登上第58届NHK红白歌会,演唱翻唱歌曲《坠入爱河-Fallinlove-》。2008年,德永英明举办了自己演艺生涯的第1000场演唱会,年末第三次登上第60届NHK红白歌会,演唱了出道曲《RainyBlue》。2009年4月8日,发行第44张单曲《砂时计》,其中包含电视剧《来我家吗》片尾曲《砂时计》和富士电视台广告歌曲《即使没有翅膀》两首歌曲。5月6日发行第15张专辑《WEALL》,获得日本公信榜排行榜周榜冠军。8月19日推出第45张单曲《Hello》,该曲不仅被选为日本面包广告的主题曲,同时还是NTV日本电视台综艺节目的主题曲。年末德永英明第四年登上第60届NHK红白歌会,演唱代表作《坏掉的收音机》。2010年4月20日,德永英明为纪念15年前骤逝的台湾名歌手邓丽君,发行第4张翻唱专辑《VOCALIST4》,其主打曲为邓丽君的《任时光从身边流逝》。该专辑首周不仅以12万张的销售拿下日本公信榜冠军,之后更是连续4周蝉联冠军,同时这张专辑还是德永英明出道以来第一张月冠军专辑。同年连续五年登上第61届NHK红白歌会,演唱邓丽君代表作《任时光从身边流逝》。2011年4月27日,发行出道25周年精选辑《VOCALIST&BALLADEBEST》。这张精选辑共收录30首歌曲,除了自己的代表作之外,还有他翻唱的16首女性歌手名作。2012年5月30日,德永英明发行第5张翻唱专辑《VOCALISTVINTAGE》。2013年6月5日,推出第16张专辑《STATEMENT》,同时在日本全国举办33场巡回演唱。2014年9月14日,发行第53张单曲《再见的彼端》,该曲翻唱自山口百惠的同名引退曲。年末德永英明第9年登上日本红白歌会,并且携手羽生结弦演唱东日本大震灾复兴应援歌曲《花开》。德永英明2015年1月21日,推出第6张翻唱专辑《VOCALIST6》,同时举行43场全国巡回演唱会。2016年3月9日,发行第54张单曲《你给我的所有》。4月13日发行出道30周年精选辑《ALLTIMEBESTPresence》,该精选辑共收录44首歌曲。同年举行30周年纪念全国巡回演唱会。8月17日发行精选辑《ALLTIMEBESTVOCALIST》。2017年7月19日,德永英明发行第17张专辑《BATON》。同年在日本全国举办31场巡回演唱会。2018年7月4日,发行第18张专辑《永远の果てに～セルフカヴァー・ベストⅠ～》。同年在日本全国举办30场巡回演唱会。2019年7月3日,发行第19张专辑《太阳がいっぱいPleinSoleil〜セルフカヴァー・ベストⅡ〜》。同年在日本全国举办27场巡回演唱会。
德永英明有着“日本情歌王子”之称的德永英明,1986年出道时正是日本的乐团全盛时期,当时所有媒体无论是电视还是平面媒体都把焦点放在乐团,对于刚出道的德永英明来说有似乎点生不逢时。但是就是在这样的“困境中”,德永英明还是凭借自己的实力打出了一片天下。德永英明的嗓音天生异于一般男声,他可以唱出如同女声一样的假高音,这也曾经让他在出道时倍受困扰。为了打破大家为他设的条条框框,他自2005年开始用男声翻唱日本流行音乐史上众多女歌手的歌曲。但是正因为其独特的嗓音以及特殊的演绎方式,使得他的翻唱歌曲大受欢迎。J-POP音乐史上最美男声情歌之王德永英明出道20多年,被称为歌坛常青树。他的声线独特每首歌曲都被赋予浓浓的情歌特色,歌曲也一直受到港台歌手的青睐,被广泛翻唱。