弗朗西斯科·罗西1922年11月15日,弗朗西斯科·罗西出生于意大利南部城市那不勒斯。童年时,罗西已跟父亲去影院,看影评杂志,跟同学讨论反法西斯主义。大学时代攻读法律。1946年,罗西首先从戏剧领域开始了他的创作生涯,之后进入电影界。1948年,成为卢齐诺·维斯康蒂的助理导演,并参与了剧情片《大地在波动》的拍摄。1951年,在维斯康蒂的剧情片《小美人》中担任助理导演。1952年,由于电影《红衫军》原来的导演阿列桑德里尼因故无法继续拍摄,罗西接替他完成了影片的拍摄工作。1954年,参与维斯康蒂剧情片《情欲》的拍摄。之后,他为鲁恰诺·艾麦做助理导演,先参加了剧情片《八月的一个星期天》,接着参与剧情片《永远如是的巴黎》,后来又在剧情片《重婚》中担任助理；然后作为拉斐尔·马达拉佐的助理导演,参与拍摄了剧情片《折磨》和剧情片《弃儿》两部影片；之后,他跟随米开朗基罗·安东尼奥尼拍摄了影片《被征服的人》；以及为马里奥·莫尼切利的影片《禁忌》做助理导演。弗朗西斯科·罗西1956年,他与人合作编剧和导演了影片《狂才金》。1958年,他独立执导影片《挑战》,该片获得第23届威尼斯国际电影节评审团特别奖。1959年,执导的犯罪片《布商》是一部有关黑手党对移民的暴力行为的影片,在该片中,罗西的新现实主义风格得到确定。1962年,他凭借犯罪片《龙头之死》获得第21届柏林国际电影节最佳导演奖。1963年,执导的剧情片《城市上空的魔掌》获得第28届威尼斯国际电影节金狮奖。1970年,执导战争题材影片《寸土必争》。1972年,执导的政治惊悚片《马蒂事件》获得第25届戛纳国际电影节金棕榈奖。1976年,执导根据莱昂那多·夏侠的小说《背景》改编的剧情片《精采的尸体》；同年,1979年,罗西根据卡尔诺·莱维的小说拍摄了同名电影《基督不到的地方》。1981年,自编自导剧情片《三兄弟》。1982年,该片获得第54届奥斯卡金像奖最佳外语片提名。1984年,执导影片《卡门》。1987年,罗西根据加西亚·马尔克斯的同名小说拍摄了剧情片《事先张扬的杀人事件》,该片入围第40届戛纳国际电影节主竞赛单元。1990年,执导的影片《遗忘巴勒莫》描述了意大利悲剧性的南方。1997年,执导剧情片《劫后余生》后宣布息影。1999年,罗西为意大利新现实主义导演维斯康蒂拍摄了传记影片《卢奇诺·维斯康蒂》。2012年,获得第69届威尼斯国际电影节终身成就金狮奖。弗朗西斯科·罗西
2010年,与罗西共度半个世纪的妻子因火灾去世,他们育有一女卡洛琳娜·罗西,是一名演员。2015年1月10日,罗西在意大利罗马因支气管炎并发症去世,享年92岁。
弗朗西斯科·罗西关注意大利社会现实,运用调查与讽刺,记录意大利政治与生活影像成就,以及金狮,金棕榈加持的荣誉,都让其成为走了多年下坡路的意大利电影仅存不多的“硕果”。弗朗西斯科·罗西从各种不同风格的导演里汲取了各家所长,从而探索自己的电影语言。从严格意义上说,他并非坚决贯彻意大利“新现实主义”浪潮的导演,在“新现实主义”宣言大行其道的年月里,他冷静地观察电影与现实之间的脉络关联。弗朗西斯科·罗西以拍摄二十世纪六十年代政治题材影片著称,勇于揭露黑幕,被视为战后意大利黑帮片和政治片的代表导演。其拍摄的黑帮电影多根据真人真事改编,多与政治相结合,美学上遵从严谨的现实主义,暴力场景从不追求血腥夸张。他就像一场抵达一切污秽之物的风暴。他的作品都是政治电影的经典,他是意大利电影这50年来的重要组成部分。弗朗西斯科·罗西是“公民精神的诗人”,“黑帮电影的教父”。