顾芗顾芗1953年1月25日出生于上海一个工人家庭,本名顾龙英。幼年时,因为父亲工作调动,她随父母搬到苏州。在铁路小学读书时,她是学校广播台的播音员,学校歌咏队的独唱和领唱,还是学校文艺演出的主持人。1969年12月29日,毕业于铁路中学的她作为知青“上山下乡”,离开苏州,来到张芝山,被分配到江苏生产建设兵团4师23团2营7连。1970年,参加毛泽东思想宣传队,开始了从艺之路。在宣传队排演的舞剧《白毛女》中,她扮演凶狠毒辣的地主婆黄母。1972年5月至1980年1月,因工作需要,她调到金湖文工团担任演员。在此期间,她涉猎了京剧,歌剧,话剧,黄梅戏,淮剧等多个剧种,曾在京剧《龙江颂》中扮演江水英,在歌剧《江姐》中饰演江姐,主演过小话剧《划线》《审椅子》,还在淮剧《三凤求凰》中反串小生。1980年1月,她从金湖调回苏州,在苏州市沪剧团担任演员并取了艺名“顾芗”。在沪剧团期间,她在沪剧《雷雨》中扮演四凤,在《她含笑中死去》演盛雪,在《魂牵万里月》中饰演陈珍妮,在《未出嫁的妈妈》中扮演方盈春。1982年2月7日,因沪剧团解散,顾芗被分配到苏州市滑稽剧团,成为滑稽戏演员。6月,苏州滑稽剧团排演反映改革开放初期新旧交替时代特征的现代戏《小小得月楼》,在剧中,她饰演个性活泼但热衷打扮,想去拍电影的青年服务员乔妹。11月下旬,该剧赴南京参加江苏省新剧目调演。1983年5月至9月,参与拍摄根据同名滑稽戏改编的电影《小小得月楼》,饰演乔妹。1985年1月至8月,参与长春电影制片厂根据滑稽戏《屋顶奇缘》改编的电影《三十层楼上》,在片中扮演建筑工人乐茜。1987年,参与演出反映乡村改革的滑稽戏《赤脚外交官》,在剧中扮演杜十娘。1988年,参与演出反映服务业改革开放成果的现代滑稽戏《店堂里的笑声》,扮演一心想搞承包的乔妹。1989年7月,凭借剧目《店堂里的笑声》《钱笃笤求雨》获得江苏省第一届滑稽戏艺术节优秀演员奖。11月,获得苏州市国庆40周年新剧目调演优秀演员奖。1990年,参与演出现代滑稽戏《快活的黄帽子》,在剧中塑造了絮叨,懦弱却又善良,深明大义的搬运工黄毛。1991年4月,应邀随苏州滑稽剧团携《店堂里的笑声》《小惊大怪》和《幸福的黄帽子》三出剧目到北京展演,在北京共演出112场。5月,赴扬州参加全国现代戏观摩演出,凭借《快活的黄帽子》获得优秀表演奖。同年,被评为苏州市1990年度先进工作者。1992年3月,凭借在《快活的黄帽子》中的表现获得第九届中国戏剧梅花奖,成为苏州市第一位获得梅花奖的演员。5月,凭借剧目《快活的黄帽子》获得文化部第二届文华表演奖。7月,获江苏省第二届戏剧紫金奖荣誉奖。9月,凭借《快活的黄帽子》获江苏省第二届文学艺术奖个人大奖。10月,获颁国务院政府特殊津贴。同年,当选江苏省第七届政协委员,苏州市第九届政协委员。1993年,随苏州滑稽剧团在苏北平原巡回演出以消防为主题的滑稽戏《小惊大怪》,在剧中扮演林玲。1994年6月,其主演的滑稽戏《小城故事多》应邀向全国农村社会治安综合治理工作会议进行汇报演出,在这部剧目中扮演学生家长钱闻莺；11月,《小城故事多》应政法委邀请到北京演出,并进中南海献演。1995年春节前夕,主演的滑稽戏《小城故事多》应邀参加江苏省首届团拜会。3月,加入中国共产党,并获苏州市“三八”红旗手标兵称号。12月,当选苏州市第七届文联主席。1996年1月,与张克勤在苏州市春节联欢晚会上连袂演出滑稽小品《今夜情》,在小品中扮演警嫂四妹,该作品获晚会的最佳节目奖。4月,获全国“五一”苏动奖章。7月,受聘为苏州滑稽剧团副团长。8月,为支持希望工程,经苏州市总工会与江西省宁都县总工会联系,与宁都一年级小学生江腾飞结对开展爱心助学活动,每年向结对学生资助定向学习费用200元直至学生初中毕业。9月,其主演的现代滑稽戏《一二三,起步走》赴武汉参加全国儿童剧评比演出,在这部以《小城故事多》为基础创作的剧目中,她扮演了天真活泼,单纯倔强的15岁山村女孩安小花,凭借该剧获全国儿童剧评比优秀表演奖。11月,凭借在滑稽戏《牵挂你的人是我》中扮演的农妇梅英一角,获江苏省第二届滑稽戏艺术节优秀表演奖。12月,被评为江苏省优秀知识分子。1997年3月,被评为“苏州市文化系统先进工作者”,记三等功。6月,被授予“苏州优秀知识分子”称号,通令嘉奖一等奖。10月,其凭借所主演的《一二三,起步走》获文化部第七届文华表演奖。11月,携《一二三,起步走》赴广州参加第五届中国戏剧节,获优秀表演奖。12月,当选“江苏省首届精神文明建设新闻人物”。1998年1月,在江苏省春节联欢会上,与张克勤合作表演了刻画赌徒改邪归正的滑稽戏小品《破镜重圆》。3月,获第二届“江苏省十大女杰提名奖”,同月,当选第九届全国人民代表大会代表。4月,参加财政部在苏州举办的全国财政会议文艺专场演出,演出小品《今夜情》。9月,凭借《一二三,起步走》再度获中国戏剧梅花奖,成为该届唯一的“二度梅”得主。10月1日,第十五届梅花奖获奖演员集体到杭州郊区慰问抗洪部队,她与张克勤合作表演小品《破镜重圆》；同月,参加江苏省“三品”博览会,演出小品《心愿》。12月,应邀参加华东地区春节联欢会,江苏省省委,省政府团拜会,苏州市委,市政府春节联欢会。同年,当选中国戏剧家协会理事,江苏省戏剧家协会副主席,苏州市剧协名誉主席。1999年1月,受聘为苏州滑稽剧团名誉团长；同月,其主演的小品《今夜情》分别在北京参加公安部春节联欢会和在南京参加全国公安厅局长会议专场演出。4月,凭借小品《今夜更有情》获第三届全国小品比赛表演奖；同月,主演的禁毒题材小品《家》参加苏州“中华之剑”文艺晚会。9月,获“江苏省优秀中青年艺术工作者”称号；主演的小品《今日苏州》参加苏州市庆祝国庆五十周年《祖国颂》文艺晚会演出。12月,参加苏州市迎澳门回归大型群众文艺演出,表演小品《回家的故事》。同年,被评为全国文联首届百名“德艺双馨”艺术家之一。2000年1月,参加江办省“三下乡”文化慰问团,赴海安县演出；同月,在江苏市会议中心演出滑稽戏《活菩萨》。4月,被国务院授予“全国文化先进工作者”称号。6月,其主演的小品《今夜更有情》参加江苏省委宣传部,组织部,纪检委举办的江苏省反腐倡廉文艺调演。9月,随江苏省委统战部组织的“江苏省艺术家代表团”赴香港特区参加国庆演出活动；同月,其主演的《一二三,起步走》在开明剧院向来苏考察的丁关根作专场汇报演出。2001年1月,参加江苏省,苏州市春节团拜会,元宵晚会,泉州首届艺术节,江苏省政府“三下乡”慰问等演出活动。6月,被评为苏州“全市文化系统优秀党员”。7月,为江苏省第十二次党代会演出小品《今日苏州》；同月,被全国文联各艺术家协会评为“德艺双馨”会员,记三等功。2002年2月,与张克勤合作的改编版苏式滑稽戏《钱笃笤求雨》公演,在剧中扮演“钱半仙”的妻子,机智精明的许四娘。9月,参加江苏首届婚育新风进万家文艺调演,主演的小品《面试》获一等奖。11月5日,其主演的反映校园“早恋”问题的滑稽戏《青春跑道》在江苏省第三届滑稽戏艺术节上公演,在剧中,她扮演了归国任教的心理学老师马丽亚,并凭借该剧获得优秀表演奖。11月19日,携剧目《钱笃笤求雨》应邀参加第四届中国上海国际艺术节,于上海逸夫舞台演出。2003年1月,当选第十届江苏省人大代表。3月,获苏州市第二届“十大女杰”称号。4月,赴南京参加江苏省戏剧梅花奖演员展演活动。5月,参加苏州文艺界“抗非典,献爱心”电视慰问演出；同月,主演的小品《小泥人》《风波》《今夜月正圆》参加江苏小戏小品大赛,获优秀表演奖。10月29日,主演的弘扬廉政清风的现代滑稽戏《笑着和明天握手》在开明大戏院首演。11月,参加江苏省第四届戏剧节,凭借《钱笃笤求雨》获优秀表演奖；同月,由于在《钱笃笤求雨》中的表演获第14届上海白玉兰戏剧表演艺术奖配角奖,凭借小品《面试》获第十一届中国人口文化奖最佳演员奖。12月,主演的《笑着和明天握手》应江苏省纪委邀请赴南京巡回演出。2004年4月30日,作为全国劳动模范代表,在南京接受中央领导接见。10月,主演的小品《面试》获2004年中国曹禺戏剧奖·小品小戏评选二等奖,江苏省第二届小戏小品大赛一等奖,个人获最佳女演员奖。同年,作为江苏省唯一的戏剧界代表参加国家人事部,中国文联在北京主办的“德艺双馨”表彰大会,在江苏省文艺界联合会第七次代表大会,江苏省作家协会第六次代表大会上当选省文联副主席。2005年,获“苏州市优秀党员”称号。5月,主演的小品《面试》参加“今麦郎杯”中央电视台第五届全国小品大赛,获职业组“最佳女演员奖”。12月,凭借在《青春跑道》中的表演获第五届儿童剧优秀剧目展演“优秀表演奖”。2006年3月,携剧目《笑着和明天握手》《青春跑道》参加第四届江苏省滑稽戏艺术节演出,凭借《青春跑道》获优秀表演奖。同年,参加中国剧协主办的”梅花奖“艺术团东北行活动,把南方的喜剧小品带到黑土地上。2007年6月,其主演的滑稽戏《钱笃笤求雨》亮相第五届江苏省戏剧节,凭借该剧获优秀表演奖。11月,其主演的《青春跑道》获第十二届文华大奖,其本人获“文华表演奖”。2008年1月,在苏州市团拜活动中表演小品《苏州美眉》；同月,其主演的小品《园区美眉》参加招待中央首长的汇报演出活动。2月,赴湖南慰问抗击雪灾的官兵。5月,赴陕西宝鸡参加慰问灾区演出。6月,成为苏州市首批非物质文化遗产代表性传承人。同年,获苏州市第二届“杰出人才”提名奖。2009年5月,携滑稽戏《顾家姆妈》在杭州参加第24届中国戏剧梅花奖展演,在剧中她扮演的扬州保姆阿旦含辛茹苦抚养被遗弃的龙凤胎,年龄跨度从30岁到80岁。9月,凭借《顾家姆妈》在江苏省优秀新剧目评比展演中获得优秀表演奖。同年,当选“新中国成立以来感动江苏人物”。2010年2月,与张克勤共同主演的滑稽戏《钱笃笤求雨》在上海逸夫舞台公演。同年,在江苏省第八次文代会上再次当选江苏省文联副主席。2011年5月,携剧目《顾家姆妈》到上海参加“2011东方名家名剧月”活动。6月,凭借《顾家姆妈》获得第25届中国戏剧奖梅花大奖,成为江苏省首位三次获得梅花奖的女演员。10月,《顾家姆妈》在第十二届中国戏剧节上演,剧目获优秀剧目奖,其个人获得优秀表演奖。2012年11月,其主演的剧目《青春跑道》入选文化部第二届优秀保留剧目大奖。8月,当选中国共产党第十八次全国代表大会代表。2013年1月,携剧目《顾家姆妈》进京参加文化部举办的地方戏精粹展演。5月,获得江苏省首届“紫金文化奖章”。6月,加盟上海越剧院的越剧《舞台姐妹情》的演出。11月19日,聚焦农民工群体的滑稽戏《探亲公寓》在第十三届中国戏剧节上演,在剧中顾芗扮演热情帮助农民工群体的春来客栈老板娘“阿德嫂”并获得优秀表演奖。2014年4月,其主演的滑稽戏数字电影《顾家姆妈》在苏州首映；5月9日,其领衔主演的滑稽戏《探亲公寓》作为第四届全国地方戏优秀剧目展演的开幕戏,于南京人民大会堂演出。2015年4月23日,获任江苏省文联第九届委员会顾问；5月25日,在常州凤凰谷大剧院演出剧目《探亲公寓》。2016年6月15日,其主演的剧目《探亲公寓》在梅兰芳大剧院上演。2017年11月,其领衔主演的《顾家姆妈》成为中国滑稽戏诞辰110周年展演的开场戏。2018年10月30日,其主演的《顾家姆妈》在全国地方戏演出中心上演；11月,携剧目《顾家姆妈》,《青春跑道》参加2018江苏省文艺名家广州展演；12月,获“为江苏改革开放作出突出贡献的先进个人”称号。2019年10月,其担任艺术指导的传统滑稽戏《苏州两公差》在首届中国苏州江南文化艺术国际旅游节期间上演。2022年5月,2021年度江苏省国家级非遗代表性传承人传承活动评估为优秀等级。
家庭顾芗的父亲顾振海是铁路员工,母亲孙根娣是纱厂女工。她的丈夫沈祖荣是会计师,二人于1977年结婚,育有女儿沈鸣。弟子2009年,顾芗举办正式收徒仪式,打破地域,剧种的限制,收苏州滑稽剧团的演员朱雪燕,张家港艺术团的董红,浙江杂技曲艺总团的郎闻燕为弟子。
顾芗唱,念,做俱佳,各种方言运用自如,戏路宽广,表演含蓄,潇洒,幽默,诙谐,尤其擅长人物性格的刻画。她的表演高度松弛,不以夸张的形体和语调大放噱头,语调纤细甜润,善于在舞台上营造既合情合理又真实的生活氛围,自觉坚持原创品质,追求一种清爽隽永,轻松活泼的表演风格。在《快活的黄帽子》中,顾芗不故意耍弄黄毛的口头禅,而是把所饰演的人物——黄毛的絮絮叨叨和其所处的境遇中各种心态紧密联系在一起,和其善良,本分,屈从却又深明大义的性格掺合在一起。她摒弃肤浅的逗笑,去捕捉富有性格内涵的逗笑。例如,黄毛在细诉一家五口居住的困境时,对斗室内的“夜景”的描述高度夸张,但顾芗的表情,语调,动作惟妙惟肖地展示了这个特定人物的潜意识。在《顾家姆妈》中,顾芗注重强化角色的内在体验,将类似话剧的表演方法自然融入喜剧的幽默诙谐中,并以南腔北调的曲牌丰富剧情,刻画人物。在该戏第三场《冒名顶替当娘亲》一曲中,一分钟左右的唱段里包含了沪剧,黄梅戏,苏北小调,流行歌曲等多种不同风格类型的曲调,婉转顿挫的旋律将“阿旦姆妈”的辛酸与慈爱表现得恰如其分。最后一场戏中的《望天空》一曲则是借用淮剧曲调,以排山倒海的唱词和澎湃激昂的乐曲,让隐忍在这位小人物心中几十年的悲苦得以宣泄释放,将整场演出推向高潮。
顾芗艺术功底深厚,表演含蓄,潇洒,幽默,诙谐,尤其擅长人物性格刻画,具有个性化的喜剧表演风格,在全国戏剧界享有盛誉。顾芗举止端庄,说话温文尔雅,具有江南才女的秀雅气质,但只要进入角色,简直就像变了个人似的,全身细胞都“滑稽”起来。不管什么样的角色,都拿捏得当,表演炉火纯青。在《一二三,起步走》中,顾芗以自己对人物的独特理解和真挚感情,不仅弥补了外形上的差距,而且将主人公的精神世界得以升华。她的表演不温不火,冷中有隽。其冷面滑稽的特色在安小花身上得到淋漓尽致的表现,使人在忍俊不禁之际,多了一分思考与回味。