哈蒂·麦克丹尼尔哈蒂1895年生于堪萨斯州,早期在舞台上演出,属于性格演员类型,15岁时在戏剧表演中荣获奖章,并加入乐队成为声乐队员,是在美国广播电台播送歌曲的第一位黑人。哈蒂早年在舞台上演出,同时还是一个声乐队的歌手,是第一个在电台上播出的非洲裔美国女歌手。
现实中哈蒂的婚姻很不幸,她的第一位丈夫在婚礼不久后即被射杀,第二任的婚姻只持续了不到一年,而第四任的婚姻只持续了四个月。哈蒂的性情开朗温和,和她共事过的演员们都很喜欢和尊敬她。由于过多的重复自己,她的艺术生涯在四十年代中期开始走下坡路,直至1952年她因病去世。
获得奥斯卡奖1931年开始,她进入电影圈,但是影片公司总是分派她扮演只有二,三句台词的保姆或仆人角色。第一位发现哈蒂表演才能的是导演乔治-史蒂文斯,他让她在大明星凯瑟琳·赫本主演的《艾丽丝·亚当》里饰演厨子,这位厨子总喜欢在有钱的客人面前将自己的想法和盘托出,哈蒂为角色作了独特的设计,收到了很好的喜剧效果。由于史蒂文斯的提携支持,哈蒂很快成为最受欢迎的黑人影星之一。这以后哈蒂的保姆或者佣人形象不断得到巩固。终于在1939年,她在经典巨作《乱世佳人》中出演奶妈玛格丽特,以其独有的幽默感和完美无缺的演技在这部巨星云集的影片中绽放异彩,凭着和女主角费雯丽的默契配合双双获得了奥斯卡奖。哈蒂此后的一生中几乎都在以同样的黑人保姆角色出现了,但是她很注重帮助自己的种族提升形象,她曾经说过：“我宁愿扮演一位女仆,也不愿成为一位女仆”。1939年,制片人塞尔兹尼克起用哈蒂在《乱世佳人》里饰斯佳丽的奶妈玛格丽特,哈蒂将其特有的幽默感注入这一形象中,台词念得完美无缺,与斯佳丽的扮演者费雯丽配合默契,犹如绿叶扶红花,结果两人双双获奖。由于玛格丽特一角的成功,哈蒂后来几乎垄断了银幕上所有的黑人保姆角色,在许多影片里可以看到她那肥胖,温顺,饶舌的形象。但从四十年代中期起,她的艺术生涯开始走下坡路。1952年。正当新的一批黑人影星涌现的时候,哈蒂因为乳腺癌溘然去世。
2009年《1939：好莱坞最伟大的一年》1990年《约翰·福特》1949年《子承父车》1947年《火焰》1946年《南方之歌》1946年《玛吉》1944年《自君别后》1944年《简妮》1943年《新闻战争》1943年《幸运之星》1942年《姐妹情仇》1941年《最后的人》1941年《伟大的谎言》1941年《你最亲爱的》1939年《乱世佳人》1938年《乐天派》1938年《百老汇之战》1938年《过气天使》1937年《史黛拉恨史》1937年《毫不神圣》1937年《无人见证的犯罪》1937年《快钱》1936年《假戏真做》1936年《歌唱的孩子》1936年《画航璇宫》1935年《小上校》1935年《爱丽丝·亚当斯》1935年《渔光春潮》1935年《另一张面孔》1935年《一周年的大麻烦》1934年《13号接线员》1934年《正义的牧师》1933年《我不是天使》1932年《金发维纳斯》
《乱世佳人》剧照哈蒂是奥斯卡历史上第一位黑人获奖演员,在此之前虽然黑人演员众多,但甚至连被提名的都没有。而其貌不扬的哈蒂能够荣膺此艳,不可不说是她演技超群所致。
哈蒂·麦克丹尼尔尽管如此,她独特的形象和艺术魅力仍然无人可以模仿,将会永远留在人们的心中。她曾表示希望死后能葬在好莱坞,但是因为当时仍甚嚣尘上的种族主义歧视而被拒绝,死后被葬在洛城著名的玫瑰谷公墓,是葬在这个公墓的第一位非洲裔美国人。2006年1月31日,美国邮政的“著名黑人”系列选她作为主题人物,使得这位第一个获得奥斯卡奖的黑人女演员终于得以在邮票上崭露风采,这枚邮票面值为0.39美元。在她死后的47年也就是1999年,好莱坞名人纪念堂里为哈蒂竖起了一块粉红和灰色相间的花岗岩纪念碑,永远的纪念这位乐观,开朗,坚韧,勇敢的黑人女艺术家。