1956年,胡安出生于北京市,原名叫做胡小平,她出生时赶上多年罕见的酷暑炎夏,她的妈妈遭受了难产的痛苦,她的爸爸已经签了字,一旦有危险先保住母亲,孩子再从长计议,后来胡安却在医生的努力下意外获救。1962年,胡安进入北京景山小学就读。1970年,从北京景山中学毕业。之后,被分配到饭馆担任服务员。期间,她卖过油饼,端过盘子,还在旅馆做过服务员,并照顾弟弟养家度日。1977年,是中国恢复高考的第一年,只有初中文化水平的胡安考上了北京第二外国语学院英文系77届英文系。1979年,胡安自费前往美国留学,先后就读于旧金山CONTRACOSTA大学,纽约大学商学院。1985年,胡安获得纽约大学商学院文学硕士学位后,就职于纽约一家跨国公司,后升为该公司大亚太区总负责人。1987年,胡安担任C&A投资集团公司副董事长,副总裁；同年,因在纽约遇到导演陈凯歌,使她意识到自己多年的闯荡并非只是为了当一个生意人。1990年,胡安辞去了所有商业职务,在此后的两年中独自游历世界,最终选择成为一个电影人。
1992年暑假,胡安进入纽约大学攻读电影课程,其间,她还自编自导了个人首部电影《山河旧话》,而该片也在国际影坛赢得了一定反响,并引起了美国华人群体的颇高关注。之后,胡安注册了子安制片公司,作为她日后从事电影艺术的基地。1996年,胡安在北京看了两位剧作者编写的电影剧本《定军山》后,出资买下剧本,修改后取名为《西洋镜》,该片于1998年夏季在北京开机拍摄,这是她执导的第一部35毫米电影,也是第一部专业作品,由美国,德国,日本,中国台湾和中国大陆合作拍摄,投资达500万美元。2000年3月2日,电影《西洋镜》在中国大陆上映,其海外版权被美国索尼经典高价购下。而胡安也凭该片获得第37届台湾电影金马奖最佳跨媒介改编剧本奖,以及最佳导演奖提名。2005年2月14日,胡安执导的电影《美人依旧》在中国大陆上映,并取得春节-情人节档票房榜首的成绩,后该片于2007年9月13日举行北美首映式,并于19日开始在纽约两家影院上映。2006年,随着女儿的出生,胡安将重心移至家庭,并花了10年的时间陪伴有失读症的女儿并寻求专业引导,在孩子“恢复正常”后,又以自己的亲身经历为蓝本创作了剧本《五彩缤纷》。2018年1月25日,胡安复出拍片,执导的家庭励志电影《五彩缤纷》正式开机,其国内拍摄部分选定在浙江省台州市三门县取景,她想呼吁人们正确对待失读症；该片于2020年12月4日在中国大陆上映。导演胡安
家庭胡安的父母是一辈子在社会科学领域工作的高级知识分子,而在她身后还有一个小她两岁半的弟弟。2006年,胡安的女儿出生,但是孩子3岁时,一名幼儿园的外教告诉胡安,她女儿可能患有失读症；胡安查阅了大量书籍,发现国内在失读症专业方面还是一片空白,于是她便带着孩子来到了纽约。
编导作品上映时间作品名称类型担任职务主要演员2020年12月4日《五彩缤纷》电影导演,编剧朱珠,艾米·欧文,李雅男2005年2月14日《美人依旧》电影导演周迅,王志文,邬君梅2000年3月2日《西洋镜》电影导演,编剧夏雨,杰瑞德·哈里斯,刘佩琦
胡安曾在美国闯荡多年,有着丰富的从影经历。1992年她凭借处女作《山河旧话》引起国际影坛注目,之后,《西洋镜》和《美人依旧》更使其声赫鹊起。中西合壁的教育背景使她的导演风格独具个性,自成一派,兼具西方文化中的热烈奔放和体现东方神韵的温婉柔媚。她是在美国独立制片界和好莱坞工作的少数几个华裔电影导演之一,更是一位非常个性化的大陆籍女导演。而一部《西洋镜》则让观众记住了这个陌生又有些特别的导演,她商业又个性化的电影风格也让人印象深刻。此外,胡安还有着相当曲折的个人经历,以及很大的气魄和“野心”。