小学毕业时,黄湘丽被其母亲的朋友,一位舞蹈老师发现适合跳舞,家人征求意见后,她于1997年在北京市音乐舞蹈学校求学。2001年,从舞蹈学校毕业后,赶上APEC会议召开,东方歌舞团招一批演员入团跳一个节目去APEC演出,黄湘丽顺利考进了团,成为群舞演员。2002年,黄湘丽递了辞呈,去报考中央戏剧学院,结果考中。2003年至2007年,就读于中央戏剧学院表演系本科。
2008年,加入孟京辉戏剧工作室；同年,与齐溪等联袂出演了由孟京辉执导的话剧《恋爱的犀牛》,在剧中饰演莉莉,是一个负责插科打诨的喜剧人物；11月,与赵红薇,王晓坤等联袂出演了由孟京辉执导,改编自德国电影导演法斯宾德的同名电影剧作《爱比死更冷酷》。2011年,出演了由孟京辉执导的话剧《三个橘子的爱情》；5月,与齐溪,张紫淇联袂出演了由孟京辉执导,改编自法国剧作家莫里哀的话剧《新娘》。2012年,与刘畅联袂主演了由孟京辉执导的第五版《恋爱的犀牛》,在剧中饰演女主角明明；同年,领衔主演了由詹瑞文与孟京辉联手打造的舞台喜剧《桃色办公室》,在剧中扮演了三个另类搞笑的人物；7月,主演了由由孟京辉监制,赵梁编导的舞蹈戏剧《怪谈》在北京蜂巢剧场首演,黄湘丽饰演一个失去自我的上海交际花。2013年,出演了改编自茨威格同名小说的话剧《一个陌生女人的来信》,这是黄湘丽的第一部独角戏,也是导演孟京辉独角戏的“第一次实验”；此外,独自完成了剧中12首歌的作词作曲以及编曲工作,并在剧中自弹自唱。《一个陌生女人的来信》剧照2015年,出演了第二部独角戏《你好,忧愁》,该剧由孟京辉执导,根据法国作家弗朗索瓦丝·萨冈的同名小说意向进行创意改编的一次尝试,黄湘丽一个人演绎了五个角色,并操刀剧中的全部音乐创作及音效设计,独自完成了20首歌的作词作曲以及编曲工作,并在剧中自弹自唱。《你好,忧愁》剧照2017年3月,在北京蜂巢剧场首演了其第三部独角戏《九又二分之一爱情》,黄湘丽在剧中融入了她喜剧表演的能力,并在舞台上驾驭10个角色。《狐狸天使》剧照2021年,与导演孟京辉合作,出演了其第四部独角戏《狐狸天使》,该剧情节参考了里尔克,布莱希特,汉德克,科塔萨尔的文字片段,由五段完全不同的故事组成；6月,与孙雨澄,吴洲凯等主演的话剧《伤心咖啡馆之歌》在首届阿那亚戏剧节的孤独外剧场进行了首演,该剧由孟京辉执导,改编自美国女作家麦卡勒斯的同名著作；10月15日,与巩俐,赵又廷联袂出演了由娄烨执导的电影《兰心大剧院》上映。2022年7月18日,主演导演孟京辉戏剧新作《第七天》在阿维尼翁IN戏剧节上迎来世界首演。11月25日,主演的《第七天》在第九届乌镇戏剧节上演出。2022年,参加第九届乌镇戏剧节小镇对话。《伤心咖啡馆之歌》剧照
细腻,柔媚与冷艳之间,又有一点可爱。在孟京辉戏剧工作室,戏路百变的她塑造了多个令人印象深刻的角色：《三个橘子的爱情》中的天使女孩,《蝴蝶变形记》中的朋克女郎,《恋爱的犀牛》中的柔美明明,《桃色办公室》中的湖南口吃妹。可以说,每一次的出场,黄湘丽都会令观众眼前一亮。她身上兼有水瓶座的自由闲散与执拗较劲,前者是因为好像世界上大多数事情都和她没有关系,后者是因为戏剧。或许她不是因为剪了短发才被更多人看到,而是因为这个黄湘丽早已经蛰伏了许久,只等待着一个属于她的时间到来。就像一朵花,静候绽放。