1946年,从瑞安中学毕业,之后就随父母北上。先后就读于北平燕京大学心理系,解放区华北大学,晋察冀华北联合大学。1948年3月在西柏坡参加革命,加入抗敌演剧二队。之后受哥哥黄宗江和姐姐黄宗英的影响进入中央戏剧学院学习表演。
黄宗洛1952年,进入北京人民艺术剧院,1958年,开始参演话剧《茶馆》,饰演提笼架鸟的旗人松二爷。同年5月,在话剧《智取威虎山》中一个人演绎四个角色。1962年,因在谢添执导的喜剧电影《锦上添花》中扮演一个搭错车的乘客而进入影视圈。之后,因“文革”致使演艺生涯停滞多年。“文革”后的1979年,参加话剧《茶馆》在人民艺术剧院的复演。1981年,主演水华执导的故事片《伤逝》,在片中饰演老拔贡。1983年,参演谢添执导的故事片《茶馆》,在片中再次饰演整日提笼架鸟的满清遗少松二爷。1984年,参演陈怀皑执导的历史题材剧情电影《双雄会》。1986年,在电影《田野又是青纱帐》中扮演一个看阴阳风水,宣传封建迷信的丁花先生,他凭借该片赢得了吉林省"小百花奖"。同年,参演胡玫执导的剧情片《远离战争年代》,在片中饰演一位没有笑脸,总爱训人的退休老军人。1987年,参演田壮壮执导的剧情片《鼓书艺人》,在片中饰演唐四爷,同年,因从事话剧40周年,获得人艺元老杯。1992年,因在电视剧《擎天柱》中出演农民企业家邱满囤而获得第十三届飞天奖最佳男配角奖。1993年9月10日,参演的喜剧电影《找乐》上映,在片中饰演京剧院退休的韩老头,他凭借该片获得获希腊帖撒罗尼迦国际电影节表演金奖和法国南特三大洲电影节金奖。1994年,参演禹艳梅执导的剧情片《宫廷斗鸡》,在片中饰演大龙国皇帝；同年,参演中国第一部情景喜剧《我爱我家》。1997年,参演葛优,陈道明主演的古装剧《寇老西儿》,在剧中饰演大太监李公公；同年,因从事话剧事业50周年,获中国剧协颁发的金牌奖。1998年1月,参演的由张绍林执导的央视版《水浒传》播出,在剧中饰演勤政爱民的郓城知县；3月,参演由中港台合拍的神话剧《新天仙配》,在剧中饰演槐树精,8月,参演金棣执导的家庭系列幽默剧《万家轶事》,在剧中饰演万宝庆；随后,在六小龄童主演的《西游记续集》中饰演铜台府刺史。1999年,获国务院颁发的终身贡献奖。2000年,参演陈宝国,斯琴高娃,刘佩琦共同主演的时代剧《大宅门》,在剧中饰演白家二奶奶的靠山常公公。2001年,黄宗洛兄妹4人参演由刘钧,吕丽萍主演的清官商战剧《大栅栏》播出；3月,参演由李亚鹏,许晴主演的古装武侠剧《笑傲江湖》,在片中饰演神医平一指。2002年1月,参演关咏荷,郭晋安主演的民间传说古装轻喜剧《烧饼皇后》,在剧中饰演三朝元老白望之。2003年2月,在焦恩俊,朴诗妍主演的古装爱情剧《凤求凰》中饰演董老太爷。2004年,在王文杰执导,高明,周野芒主演的历史剧《大清官》中饰演扮演一个昏官角色。
黄宗洛是横跨电影与戏剧界的表演艺术家,性格十分坦诚,顽强,创作欲望也非常强,可以说是配角演员中的“奇迹”,尤其在日益商业化和明星化的文化圈里,像他这样安于一辈子演配角的演员几近绝迹。黄宗洛的“奇迹”背后是艰苦的艺术探索。他在表演中锱铢必较,其认真与努力甚至总是超过做主角的演员。无论是话剧还是影视剧,但凡有他出场,必定是有亮点,有看头。他从不对角色挑肥拣瘦,却让全剧组因他受益。黄宗洛是中国电影界的前辈,他把自己一生的才华都奉献给了广大观众,创造了很多经典形象。他严谨的创作态度,质朴豁达的人生境界是值得大众去学习的。他不为名不为利演出。跑了一辈子的龙套,却是当之无愧的大师。不论是在话剧舞台上,还是在影视剧中,几句台词的小角色在他的诠释下都活灵活现,熠熠生辉。《茶馆》里的松二爷,《笑傲江湖》中的平一指等,他演了100多个形形色色的小人物艺术形象,他用一生证明着“只有小演员,没有小角色”。