姜昕出生于医生之家,6岁时与父母一起前往北京。童年的她能歌善舞,从小学到高中,一直是学校的文艺骨干。1988年考入北京经济学院会计系,大学一年级时,偶然遇到了张炬,窦唯,丁武和李彤,遇到他们以后就进入了摇滚音乐圈。1990年初大二时从大学退学成为职业歌手,并开始在歌厅,酒吧唱歌。1995年9月签约天蝎文化唱片公司。
姜昕1996年5月,姜昕发表首张专辑《花开不败》,荣获“最佳专辑”,“最佳制作”,“最佳新人”等众多奖项,但终因个性化色彩太浓而未能广为流传。1996年11月,参加“中国流行乐十年回顾”演唱会,是唯一一位当年出版专辑入选的歌手。1999年7月,与肖楠,斯琴格日乐,张浅潜,赵雨五人共同参与制作新蜂音乐命题系列的第二个合集《五分之二》,专辑中包含两首单曲《成长》和《态度》。2001年8月,时隔5年后发表个人第二张专辑《五月》,其中歌曲《夜》被电影《夏日暖洋洋》定为片尾曲,歌曲《孽缘》被电影《黑白工作室谋杀事件》定为主题曲。姜昕2001年6月,单曲《彼岸》被有声杂志《听》收录。2002年4月,签约摩登天空·M2。2003年6月,开始制作第三张个人专辑,2004年3月,第三张个人专辑《纯粹》发行,该专辑被选为第4届百事音乐风云榜年度最佳摇滚专辑。2005年3月,为纪念逝世十周年的前"唐朝"乐队贝斯手张炬,创作并录制单曲《彩虹》。姜昕2006年3月,签约星外星唱片。7月23日,以主办方唯一受邀摇滚女歌手身份,参加在深圳举行的“2006中国华侨城旅游狂欢节”暨首届中国当代艺术节的演出。8月,通过太合麦田独家创建的"数字音乐发行联盟"在线销售其全新单曲《春天》以及《彩虹》。10月5日,参加在广东增城举办的“2006中国摇滚大会”大型演出。12月12日,推出全新EP《从春到…秋》,限量2007张发行。2007年1月,发行第四张个人专辑《我不是随便的花朵》。2月16日,受邀参加山东有线与新浪主办的“全球华人网络春节联欢晚会”。4月27日,在北京星光现场举办个人首场演唱会《一场公开的排练》,嘉宾张楚,高旗。7月21日,参加在成吉思汗陵举办的“鄂尔多斯草原音乐节”。7月28日,在上海金茂音乐厅举行“纯粹.爱”个人专场演唱会。11月10日,以中国摇滚女唱作人身份参加第二届“群英会”天津原创音乐季。12月22日,与张楚再次合作,在天津举办“冬日暖葵硬石飘香”专场演唱会。2008年4月18日,参加湖南怀化市万人体育馆举行的“2008因你而精彩中韩巨星演唱会”。5月3日,参加“杭州首届西湖现代音乐节”演出。7月5日,携手中国摇滚经典之最“魔岩三杰”在上海万人体育馆开唱。8月23日,参加星光现场“范儿”音乐会之“起范儿”演出。7月30日,参加虞洋复出摇滚舞台后的首次专场个唱在北京星光现场音乐厅以表演嘉宾的身份助演。12月29日,录制北京电视台《爱音乐》节目。2010年5月22日,参加INTRO-北京电子音乐节。9月18日,与虞洋,王凡瑞共同举行三个人的九月演唱会。12月,参与星外星温暖尾牙音乐会专题活动。2011年1月5日,做客musicraido音乐之声“音乐之声梦想会客室”。5月1日,出版自传体小说《长发飞扬的日子》。3月16日,参加山东卫视《歌声传奇》,是崔健指定参加的歌手。2017年月,单曲专辑《重生》上线,歌曲《重生》由姜昕作词,许巍作曲,姜昕演唱。2019年4月4日,在娄烨电影《风中有朵雨做的云》中客串化妆舞会的台上演唱者。拍摄现场,她也戴着面具,演一个唱歌的歌手。2022年4月9日,姜昕举办“最后的嬉皮士”的个人演唱会,开启她的巡回演出。
姜昕是窦唯的初恋,两人从大学就开始恋爱,双方父母也见过了,在处于谈婚论嫁阶段时因故分手。分开后,姜昕花了两年疗情伤,之后在摇滚圈中经历过几次恋爱。她签约天蝎唱片,跟老板兼摇滚歌手郭大炜谈起了恋爱。2003年姜昕与张永光结婚,张永光是中国改革开放以来第一代鼓手,与崔健合作多年。2014年12月24日52岁的丈夫张永光因抑郁症在位于顺义的家中投缳自尽。
2006年8月,参加由《时尚·娇点》杂志和淘宝网联合主办的为“国际儿童基金会”筹款大型慈善义卖活动。姜昕在该活动上捐赠了她使用多年的一把吉他。2008年1月16日,参加星光现场“爱无界系列演出一拯救流浪猫义演”。2008年5月19日,参加中国儿童少年基金会与江苏爱特福集团主办的“为了爱,为了孩子——中国儿童紧急救助行动”,并录制了赈灾歌曲《有爱就有一切》,5月26日参加在星光现场举办“allyouneedisLOVE”音乐青年赈灾义演。
温暖的房间姜昕动情且随意的演唱直入骨髓,并敲击着听者体内每一根脆弱的情感神经,令人不由得为之动情,随之落泪。她的声音好像从飘泊的路上,飘动的心灵上发出,游走在BLUES,JAZZ,FUNKY,SOL,REGGAE旋律之间的自由声线凄美得令人心碎。姜昕的歌词和旋律结合得很好,但略嫌小女人气。她是在用感情而非嗓子唱歌,所以可以轻易地打动那些敏感脆弱的人们。岁月的流逝并没有使姜昕的声音损失掉一丝原有的特质。尽管听起来比原来多了几分沧桑和超脱,但它依旧极富内在的吸引力和磁性,并且有不变的坚定。而姜昕的声音中与生俱来的另类气质使她比国内众多女性歌手多了几分特别与不同。低调的姜昕曾被称为“摇滚玫瑰”,多年来她总是被人忽视。但是,你无法质疑姜昕的音乐在流行乐坛陈词滥调中的一点点卓尔不群。