1954年,他灌制了自己的第一份小样。接着,刘易斯边走边唱,四处巡游,参加电台节目并开始弹吉他。1956年,他来到了孟菲斯,开始大量的录制唱片,有个人的,也有与他人合作的。他的合作者包括美国乡村音乐的传奇人物卡尔·珀金斯和约翰尼·卡什。他独具特色的钢琴演奏可以在当时很多著名的专辑中听到。
杰瑞·李·刘易斯是美国摇滚乐的先锋人物,他是著名的乡村音乐家,还是歌曲作者和钢琴家。1935年,刘易斯出生在路易斯安那州的一个贫困家庭,年轻时开始和两个堂兄弟一起弹钢琴。他的父母用抵押农场的钱给他买了一架钢琴。受到堂兄,电台音乐以及当时流行唱片的影响,刘易斯的音乐风格融合了节奏和布鲁斯,布吉-伍吉,福音音乐,乡村音乐,以及当时新兴的乡村布吉的风格。为了让自己的儿子为上帝歌唱,刘易斯的母亲把他送进了得克萨斯州的教会学校。但是在一次教堂集会中,刘易斯居然用布吉-伍吉的风格演绎《我主真在》。第二天他就被学校开除了,因为在校方看来,那是魔鬼的音乐。多年以后,刘易斯说：“当年他们为之将我踢出学校的音乐和他们今天演奏的音乐其实是同一类型。不同的是,我知道自己在为魔鬼演奏,而他们不知道。”离开宗教音乐后,刘易斯开始在俱乐部里表演,并开始接触新的摇滚风格。
1956年12月,“猫王”埃尔维斯·普雷斯利对太阳唱片公司的老板菲利普斯进行了一次社交访问。当时珀金斯正在录制新唱片,刘易斯为他进行钢琴伴奏。于是三位音乐人走到了一起。后来菲利普斯又打电话给约翰尼-卡什,邀请他加入。后来这张四人合作的专辑叫作《百万美元四重奏》。1957年,刘易斯开始凭借单曲推进自己的个人事业。《洛塔-夏金的一切》和他为电影《壮志凌云》制作的《大火球》让他迅速成名。后者的销量超过100万。这两首单曲分别在1999年和1998年被选入格莱美的名曲馆。只有已发行25年以上且持续保持影响力的专辑才能获得此项殊荣。2005年,《洛塔-夏金的一切》还被美国国会图书馆的国家唱片档案室永久收藏。
刘易斯总是充满激情,向来以经常站着演奏钢琴而闻名。从1957年到2006年,他一共发表了47首单曲,22张专辑,获得14个排行榜冠军,拥有9张金唱片。他2006年的专辑《LastManStanding》销量达到50万,成为他最畅销的个人专辑。他获得的殊荣无数：1986年,他入选了乡村摇滚名人堂,他和约翰尼-卡什,卡尔-珀金斯,罗伊-奥比森的作品一起入选格莱美“最经典的55张专辑”。2003年,他的唱片《都是致命的,没有充数的：选集》在滚石杂志评选的“所有时代最伟大的500张专辑”中名列242。2004年,在滚石杂志评出的“所有时代最伟大的100名艺术家”中他排名第24。2005年,他获得第47届格莱美终生成就奖。2007年,他获得摇滚名人堂的美国音乐名人赛大奖。他是Billboard评选出的“50名所有时代最伟大的乡村音乐家”之一。他被称为“摇滚界首位伟大的狂野之人”,“摇滚界首位伟大的集大成者”。根据一些第一手的资料,约翰尼-卡什和刘易斯都是虔诚的基督教徒,他们一直受到自己的音乐中那些罪恶因素的困扰,他们坚信那些东西会把他们自己和听众引向地狱。这一点在2005年根据卡什个人传记拍摄的电影《一往无前》中也有所反映。2011年2009年,刘易斯将会发行一张CD和一张DVD。同时,这一年也是他自1949年9月19日在路易斯安那进行他的首次公开演出以来的第60个年头。
刘易斯在婚姻问题上的越轨行为断送了他的音乐前程。他在摇滚乐界的时间虽然不长,但影响却很大。他独特地结合了乡村音乐和节奏布鲁斯,他的钢琴风格,演唱风格,甚至生活方式都影响了同时代人和后来人。他一直想成为摇滚乐之王,但这梦想却断送在自己的手里。