童年李伯祥1938年,李伯祥出生于北京,从小便被父亲开蒙学相声。1943年9月2日,6岁的李伯祥在南京贡院街金谷茶园首次登台演出相声《六口人》,并被观众盛赞他是个“小神童”。1949年12月,李伯祥在天津南市群英戏院拜赵佩茹为师。同年,李伯祥由北京启明茶社到天津小梨园,玉壶春等处演出。李伯祥近照1953年,在北京参加相声大会。1957年,参加开津市南开区相声队。1960年春天,李伯祥到吉林市广播说唱团工作,和茹少亭搭档。1964年10月,到吉林市曲艺团相声队做临时演员,和刘万山搭档。1966年,文革期间,李伯祥被迫改行,到建筑队干苦力,他先后当过绘图工,水暖工。1977年,经马三立的推荐,重新回到舞台。1979年,被天津市曲艺团聘为相声教师。1980年,与杜国芝一起赴上海演出,表演了相声《学方言》《如此孝顺》《结婚前后》。李伯祥1983年2月13日,中央电视台播出了李伯祥与杜国芝的相声《报菜名》。1986年,自编自演的相声《综合之最》在中央电视台部分省市相声邀请赛获创作三等奖。1990年,中央电视台录制了李伯祥分别与孙少臣,杜国芝合作表演的传统相声数十段并存档。1994年12月10日,李伯祥和常贵田,高英培在中国大戏院举行纪念赵培茹诞辰80周年的演出。1997年,天津的中华曲苑,天津名流茶馆恢复相声大会的演出,李伯祥作为“攒底”演员演出,并且做到几个月演出不翻头。2002年2月11日,参加中央电视台春节戏曲晚会,与朱世慧,朱军,金不换,郑岩,刘俊杰表演戏曲节目群丑念状。2005年10月6日,参加纪念郭启儒诞辰105周年相声名家专场晚会第二场。李伯祥与杜国芝2006年5月19日,李伯祥在北京湖广会馆举行纪念舞台生活63周年,暨18名徒弟谢师大会。在谢师大会上,李伯祥先生还新收了五名弟子,分别是于琪,吕小品,李苏,王悦,李庆丰。引师,保师,代师三位分别是苏文茂,唐杰忠,常贵田。6月25日,参加纪念尹寿山诞辰100周年,尹笑声从艺60周年相声晚会举行,与李金斗,李立山合作表演群口相声《扒马褂》。2007年5月11日,为纪念国际护士节,参加由卫生部医政司和北京周末相声俱乐部联手组织的纪念“2007年国际护士节”相声专场,和杜国芝表演了相声《相声精粹》。5月30日,参加由安徽省文联,安徽省曲协,合肥市文联举行的潘庆武先生80周年诞辰暨从艺70周年祝贺会暨“相声艺术的传承与创新”理论研讨会。7月4日,参加由天津相声界举办的追思侯耀文专场晚会。2008年1月2日,在无锡参加纪念高英培诞辰80周年追思会。3月30日,在天津文联美术展览馆参加由中国曲艺家协会,天津市文联,中国艺术研究院曲艺研究所,天津市理论学会,天津市曲艺家协会,天津市曲艺促进会共同主办的“祝贺相声大家苏文茂从艺65周年”理论研讨会。2012年9月,担任“第六届CCTV电视相声大赛”评委。2013年4月16日,参加快板名家李春华收徒仪式,16岁的安子元成为高派快板书的首位女传人,并由李伯祥担任引师。10月,李伯祥与杜国芝一起参加了“北京周末相声俱乐部成立十周年”的演出。2015年3月25日,参加中国第一家相声连锁剧场宽和茶园一周年专场演出,李伯祥与孟凡贵合作表演相声作品。2017年9月29日,庆祝李伯祥从艺七十五周年专场演出在中国大戏院举行。2018年9月7日,参加亳州首届相声文化节。2019年9月17日,在天津参加第十届相声节,被聘为“天津市红桥区政府文化顾问”及“天津相声节艺术顾问”。2020年1月22日,参与录制的天津卫视联合德云社共同打造的春节相声晚会在天津卫视播出。10月21日,由李伯祥担任评委的戏剧类节目《模唱大师秀》在天津卫视文艺频道播出。
精通方言李伯祥精通各地方言,每到一地都能够根据当地的土语使用“垫话”,抖响“开门包袱儿”。如他在济南演出,一上场就说“济南话”：“各位,我可是济南的！”台下观众一下子就被吸引啦！然后他接着说：“我曾在济南的晨光茶社学徒,我那个时候是‘小么子’。”“小么子”是济南土话,就是小孩,在天津卫叫“小不点儿”。这就有了“开门包袱儿”。接着是一串“包袱儿”：“我跟你们说的都是实际的,绝不是‘瞎包’,也绝对不是‘崩没根儿’。”演出的效果非常好。到了上海,他的上场“垫话”是：“各地方言不同,如北京人叫大姑娘,‘嘿,这大姑娘长得可真逗啊’；天津人叫闺女,‘这闺女长得真哏儿啊’；到济南呢,叫大妮子,‘二哥,你看这大妮子长得杠了赛了’；而我们上海,说话有味道,‘侬来窥窥,小娘子生格面孔交关嗲嘞’。”这“包袱儿”伴随着掌声。到了大连,连续演几场,李伯祥除了用土语方言外,还用地名编“灯谜”。要是临时到某地,不知此地方言时,他便讲这个地方的风景,特色及剧场周围的门脸,特点等,用“小贯口儿”背下来。及时变通李伯祥能够根据当地观众的欣赏习惯,兴趣,爱好,演不同版本的“活”。同样一个节目,不同的演员有不同的使法,绝不雷同。李伯祥在天津市曲艺团教郑健,戴志诚《黄鹤楼》时,就教授他们多个版本,并嘱咐面对不同的观众时要灵活应用。
李伯祥的知名度靠的是早年的苦练。他刻苦学习,十五岁时已掌握了一百多段传统相声,被誉为“小老艺人”。作为赵佩茹的弟子,李伯祥的相声传统功底之深,表演风格之与众不同是行内人有目共睹的。李伯祥矮个儿,小眼睛,小分头儿。总是精气神儿十足的样子。台上台下讲话都是滴水不漏的劲头儿。生活中的李伯祥从不端着。