李光羲17岁时接替早逝的父亲,成为天津开滦矿务局的一名职工。1953年,李光羲考入中央歌剧院。
1955年,中国上演第一部西洋歌剧《茶花女》,李光羲扮演男主角阿尔弗雷德。1964年《东方红》中,李光羲演唱了《松花江上》。1979年,央视迎新春文艺晚会上,李光羲演唱了《祝酒歌》。1980年,李光羲获得了首届“金唱片奖”。2002年,担任第二届中国国际声乐比赛顾问。2003年11月22日,参加中国武汉首届黄鹤楼诗会诗词大赛颁奖文艺演出。2005年7月1日,参加“没有共产党就没有新中国”庆祝建党84周年音乐会。2006年,担任“首届音乐厅歌手大赛”艺术总监。12月20日,参加“辉煌中国·2007新年音乐会”,演唱《祝酒歌》。2007年2月8日,参加2007北京新春音乐会。7月1日,参加“和谐中国———庆祝中国共产党建党86周年大型音乐会”。11月11日,担任“你就是火炬手”CCTV-联想境外传递火炬手决选第三场比赛评委。2008年10月24日,参加“全国流行音乐盛典暨改革开放三十年流行金曲推选活动授勋晚会”。2009年5月1日,参加“花儿为什么这样红”名家名曲大型交响演唱会,演唱《智慧之歌》《祝酒歌》《鼓浪屿之波》三首歌曲。5月5日,推出个人专辑珍藏版CD。7月29日,参加“光荣与梦想——世纪老歌音乐会”。8月2日,参加“我和我的祖国——庆祝新中国成立60周年著名艺术家演唱会”。2010年2月7日晚,在天津音乐厅举办《祝酒歌——李光羲·李棠探亲音乐会》。4月17日,在北京图书馆音乐厅举办“父女探亲音乐会”。6月27日,参加“经典红歌--阿爸阿妈唱给孩子的歌”主题专场演出。2011年6月23日,参加旗帜飘扬———庆祝中国共产党成立90周年专题晚会。11月27日,参加“活力@微时代”歌友会,演唱《祝酒歌》,并和艾莉莎合唱了《革命人永远都年轻》。2014年1月1日,参加“乡情——海河儿女探亲音乐会”。2015年2月17日,参加《2015年中央电视台春节联欢晚会》,表演开场节目《四世同堂合家欢》。11月23日晚,参加光荣绽放2015十大“80后”歌唱家音乐会。2016年10月1日,参加《2016国庆戏曲晚会》,与史依弘演唱《共和国之恋》。2017年6月1日,参加《2017六一晚会》,演唱《春天在哪里》。10月,参加“五常稻米丰收文化节”。2019年2月1日晚,参加“书香筑梦金猪送福”迎春晚会,演唱《祝酒歌》《革命人永远是年轻》。2月4日,2019年央视春晚,李光羲与郭淑珍,胡松华,刘秉义,于淑珍,杨洪基,德德玛,关牧村,张英席,金婷婷,霍勇,周晓琳,钟丽燕,夏利奥演唱歌曲《我和我的祖国》。2020年1月24日,在《2020年中央广播电视总台春节联欢晚会》与蒋大为,佟铁鑫,蔡国庆,莫华伦,张英席,石倚洁,阿云嘎,郑云龙,郑棋元共同出演歌舞《亲爱的中国》。2021年2月26日,参加《2021年中央广播电视总台元宵晚会》,与田华,胡松华等演唱歌曲《到人民中去》。
2013年4月28日,李光羲参加中国乡村之声“爱在乡村”公益活动。2015年11月8日,李光羲与于淑珍,刘秉义,胡宝善,耿莲凤,姜嘉锵,宋雪,尤泓斐为8位来自四川屏山县大山里的彝族孩子举办了一场公益演唱会。11月24日,出席《艺术传承》“进校园”公益活动讲座。2016年11月26日,参加“关爱儿童健康中国行”公益慈善活动。2019年11月9日,国图艺术中心邀请李光羲带来《李光羲的艺术道路和人生感悟》公益讲座。
文化部演出评比一等奖。“首届金唱片奖”,“建国四十年优秀歌曲首唱奖”,“改革十年优秀演唱奖”等。享有国务院颁发的“有突出贡献的优秀专家”称号。
很少有人知道,红遍大江南北的李光羲,却从来没有进过音乐学院。十七岁时,因父亲早逝,李光羲中学还没读完就接替父亲进入家乡天津开滦矿务局工作,承担起养家的重担。但他对音乐的喜爱却从未改变,那些年,他边工作边利用业余时间学习音乐和唱歌,四处参加演出,渐渐成了唱遍天津每一家剧场,人尽皆知的业余歌手。1953年,中央歌剧院到天津演出,摇人心襟的歌剧艺术让李光羲为之惊叹。不久,他报考了中央歌剧院,以俊朗的形象,动人的歌声,优雅的气质,光彩的表演顺利通过,从此踏上了梦寐以求的音乐道路。年轻的歌唱家一登台很快就成了“台柱子”,这和他从小浸染在浓郁的艺术环境中是分不开的。李光羲是个戏迷,电影迷,音乐迷,爱看京戏,北方大鼓和外国电影,爱听唱片,还进了教堂的唱诗班,接触到许多西洋交响音乐,学会了五线谱。因此,一登台演出,那些深藏在他心中的歌剧角色,就立刻在舞台上活起来了。1955年,中国上演第一部西洋歌剧《茶花女》,李光羲在其中扮演男主角阿尔弗雷德,一剧走红。几年后,他又主演了歌剧《货郎与小姐》,为各地观众所熟知。有一年,这两部歌剧在上海演出,李光羲交替登台一连唱了三十多场,风光无限。那时无疑是李光羲的“歌剧黄金时代”。“当时我一年要演二百多场歌剧和音乐会,每部歌剧都会‘落’下几首咏叹调和选段在音乐会上时时演唱。”李光羲回忆说。改革开放后,中央歌剧院恢复排演西洋古典歌剧时,歌剧已不复当年盛况,李光羲从歌剧舞台走向了歌曲舞台。曾经在《茶花女》中举杯高歌《饮酒歌》的李光羲,在新时期又唱响了一曲激起亿万民众强烈共鸣的《祝酒歌》：“美酒飘香歌声飞,朋友啊,请你来干一杯,胜利的十月永难忘,杯中洒满幸福的泪……”后来,《祝酒歌》唱片出版,不到一星期就卖出了一百万张,李光羲也赢得了首届中国唱片“金唱片奖”等许多荣誉。《祝酒歌》拉开了李光羲“歌曲黄金时代”的序幕。时至今日,许多听众依然记得他的那一首首金曲——《北京颂歌》《周总理,您在哪里》《鼓浪屿之波》《远航》,以及许多中外歌剧咏叹调,外国民歌及艺术歌曲。回忆起当年演唱《周总理,您在哪里》时的情景,李光羲沉浸在深情的缅怀中。他说,当年,周恩来总理对新中国第一部古典歌剧《茶花女》的上演十分关心,自己在剧中扮演男主角,同样也受到了周总理的亲切关心。周总理去世后,每一次唱起《周总理,您在哪里》时,那些难忘的往事都牵动着他的心,他在台上唱,听众在台下泪落无声,动情的歌深深印在了大家心中。
2022年3月14日,中央歌剧院发布讣告,著名抒情男高音歌唱家,歌剧表演艺术家,中央歌剧院一级演员李光羲因病医治无效,于2022年3月13日在北京逝世,享年93岁。2022年3月19日,李光羲告别仪式在京举行。
中央歌剧院院长刘云志对李光羲的离去表示哀悼：“乐已成传世,德已高望重。”2022年3月13日晚,龚琳娜发文悼念李光羲称,“沉重悼念,德艺双馨的艺术家,中国杰出的男高音歌唱家,我们景仰的李光羲老师,仙逝”。冯远征也发文称“天堂再唱《祝酒歌》。李光曦老师一路走好”。2022年3月18日,《回声嘹亮》致敬歌唱家李光羲播出。