2003年被黑龙江省文化厅,省财政厅授予“扎根龙江做奉献的优秀艺术家”称号。林桂兰同志1970年考入黑龙江省样板戏学习班。她扮相俊俏,功底扎实,嗓音甜润,主演过样板戏《红灯记》中的李铁梅,《红色娘子军》中的吴清华,《沙家浜》中的阿庆嫂。1980年进黑龙江省艺术学校京剧进修班深造两年,先后学习了梅派剧目《贵妃醉酒》,《凤还巢》,《断桥》,《宇宙锋》,《玉堂春》等多个剧目。年底参加全省青少年京剧演员大奖赛,她饰演《起解》中的苏三,荣获表演一等奖。1986年黑龙江省举办省直艺术表演团体观摩演出,她饰演张派剧目《状元媒》中的柴郡主,再度荣获表演一等奖。1987年正式拜著名京剧表演艺术家张君秋为师,成为了张君秋先生的第73位弟子。学演过的剧目有：《状元媒》,《望江亭》,《玉堂春》,《大探二》,《王宝钏》,《楚宫恨》,《秦香莲》,《四郎探母》,《龙凤呈祥》,《诗文会》,《赵氏孤儿》,《春秋配》,《三娘教子》等张派优秀剧目。这些剧目确立了林桂兰的张派演出风格。1987年在黑龙江省举办的首届天鹅艺术节京剧演员电视大奖赛中荣获表演一等奖。1990年参加黑龙江八台大戏晋京演出,她在《江祭》中饰演孙尚香,受到领导,专家,观众的欢迎,应邀进中南海演出此剧,并受到宋任穷等中央领导的亲切接见和热情鼓励。1991年林桂兰携《江祭》参加全国中青年京剧演员电视大奖赛,荣获优秀表演奖。同期她还在北京举办了《林桂兰个人专场演出》。文化部艺术局,中国戏剧家协会共同举办了“林桂兰个人专场演出研讨会”,与会的领导,专家,同行都给予很高的评价。《人民日报》,《中国文化报》,《北京晚报》,《戏剧电影报》等纷纷登刊。
1989年,她应日本北海道文化团体协会邀请赴日本北海道进行文化交流演出。1991年11月,由中央电视台及各省市自治区电视台主办,中国戏剧家协会协办的第二届全国中青年京剧演员电视大赛闭幕,林桂兰获得中年组优秀表演奖。1993年,赴日本商演100余场,演出足迹62座城市。2003年参加第20届山东潍坊国际风筝节的演出。2004年12月参加黑龙江省政府举办的“黑龙江省香港活动周”大型文艺演出。2004年参加在厦门举办的第八届中国投资商贸易洽谈会“东北之夜”大型文艺演出。2005年参加省委宣传部组织的赴德国文化交流演出,演出《贵妃醉酒》。2005年参加文化部副部长陈晓光等到黑龙江省京剧院的调研演出。2005年参加国家重点京剧院团专家组到黑龙江省京剧院的考评演出。2005年参加中央电视台“空中剧院”东北行的演出。2006年参加在人民大会堂举办的“东北三省大型文艺演出”。2006年参加全国十六省,市电视台大型文艺演出。2006年5月21日,为纪念毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表64周年,黑龙江省京剧院在黑龙江省京剧院剧场推出了红色经典京剧专场,黑龙江省京剧院的林桂兰等知名演员都登台亮相。2007年5月27日,为纪念毛泽东同志《在延安文艺座谈会上的讲话》发表65周年,黑龙江省京剧院,黑龙江省歌剧舞剧院在黑龙江省京剧院剧场联合演出钢琴伴唱《红灯记》京剧晚会。晚会演唱《穷人的孩子早当家》,《都有一颗红亮的心》,《十七年》,《打不尽豺狼绝不下战场》等经典唱段。林桂兰,姚惠萍,蒋兰兰扮演李铁梅。2007年9月,参加俄罗斯中国年—伏尔加河文化艺术之旅的演出,获得俄罗斯颁发的“伏尔加河文化艺术之旅”演出贡献奖。演出期间,中央电视台“焦点访谈”栏目进行专访,并连续播放,为黑龙江赢得荣誉。2007年11月,参加在澳门举办的第四届世界华商高峰会议的重要演出。林桂兰培养的黑龙江省京剧院优秀青年演员马佳,以《断桥》一折荣获全国第二届红梅大奖赛金奖。