1935年在北平担任世界日报记者,与林慰君合影1918年3月18日,出生于日本大阪绢笠町回生医院。1921年,随父母返回中国台湾。1923年,随父母迁居北京,童年在北京度过,北京成为她精神上的故乡之一。1934年,考入北平新闻专科学校,在学期间一边读书一边当实习记者。1937年,毕业后任《世界日报》记者,编辑,负责妇女新闻。1948年11月,回到中国台湾。1953—1963年,受聘于《联合报》副刊,担任主编一职。1955年,出版第一本散文集《冬青树》,讲叙叙述着“我”与舅母间的故事。1956年,获得第二届扶轮社文学奖。1959年,第一部长篇小说《晓云》出版,描写了高中毕业女孩晓云的工作与恋情。1960年,出版小说集《城南旧事》,通过英子对往事的回忆,反映作者对童年的怀念和对北京城南的思念。1963年,离开主编十年的《联合报》副刊。1964年,受聘担任台湾省教育厅儿童读物编辑小组第一任文学编辑,从此把笔头拓展至儿童文学；同年,短篇小说集《绿藻与咸蛋》英文版出版,记录作者搬到台湾后的生活。1965年,辞去儿童读物编辑小组工作,出国访问美,日；同年,第一本儿童读物《金桥》出版。1967年1月,创办文学杂志《纯文学月刊》,担任发行人及主编。1968年,创立了纯文学出版社。1971年,将《纯文学月刊》转于学生书局；同年,出版小说《春风》《狡猾的老猫》《中国竹》。1972年,《纯文学月刊》停刊；同年,出版散文集《窗》。1985年,杂文集《剪影话文坛》被台湾文化出版及学术界评选为1984年中国台湾最有影响力的十本书之一。1988年,出版散文集《一家之主》。1989年,主编出版文集《何凡文集》,共二十六卷。1990年,因主编《何凡文集》,获图书主编金鼎奖。1997年,浙江文艺出版社出版文集《林海音文集》。1998年,获得第三届“世界华文作家大会”终身成就奖。1999年,获颁第二届五四奖“文学贡献奖”；同年,《城南旧事》获瑞士“蓝眼镜蛇奖”。2000年,出版散文集《作客美国》,讲述作者在美国的经历,出版散文集《芸窗夜读》,讲述作者在台湾文学创作心路；同年,获得中国文艺协会荣誉文艺奖章。2001年12月1日,因中风病逝于台北振兴医院。
林海音与丈夫林海音的父亲林焕文为台湾苗栗县头份镇人,祖籍广东蕉岭；母林黄爱珍为台湾板桥人。林海音是家中长女,下有二妹林秀英,三妹林燕珠,弟弟林燕生,四妹林燕瑛,五妹林燕玢。1939年5月13日,与夏承楹在北平协和医院礼堂结婚,婚后住进夏家永光寺街的家。夏祖焯携夫人共同到访台湾会馆儿子：夏祖焯女儿：夏祖丽
林海音的作品,显得特别,有其特质和与众不同的风格,是由于她更固执地把题材只限囿于女人身上,以女人的心眼和细致的观察来塑成一个世界。林海音有她独具的艺术个性。她努力地继承前辈的文学传统,又勇于探索,争取有所发现,有所创新。她尊重文学,接纳不同背景的作者,陌生的作者,使台湾作家滋长成林。她以自己在文学方面的卓越成就和个人魅力,成为联络海峡两岸文学的桥梁,也成为中国文坛与世界文坛的桥梁。