一九五九年,里坡主演了《回民支队》一片。由于他成功地塑造了马本斋的形象,而开始在影坛上崭露头角。里坡扮演的董卓为了塑造好这个人物,里坡曾到马本斋的家乡及活动过的地方去体验生活,采访和收集了大量的素材。经过刻苦研究和不断探讨,里坡终于把马本斋这个人物从一个旧军人成长为一名回民抗日英雄,无产阶级战士的曲折复杂的过程,真实生动地再现了出来。他的表演真挚,朴实,粗犷；细致的内心活动与富有表现力的外部动作和谐统一,因而使马本斋这一人物有性格,有光彩,令人难忘。一九六三年,他在上影拍摄的《红日》中成功地扮演了解放军团长刘胜的形象。他以娴熟的技巧和炽热的情感,把这个人物那种赤胆忠心,骁勇善战,淳朴坦率的性格表演得栩栩如生。别人都无法认出来了。也正是因为这部影片,中央台电影频道《流金岁月》栏目于2006年8月30日邀请里坡来到录制现场,与王润身,张勇手以及导演刘沛然相聚。我有幸也在现场。里坡的声音很洪亮,离很远就能听见。他向我们谈起拍摄影片时正处于三年自然灾害时期,拍摄生活异常艰苦,而影片中有一场“傻大个儿”啃肉骨头的戏,却让里坡解了一回馋。他说那肉香很多天以后还记得。
1983年获第一届解放军文艺奖