李瑞元儿时对自己未来的职业有过很多的设想,由于受到父亲的影响,他也曾想过长大后要和父亲一样成为一名军人。不过在他小学一年级的时候,因为一个偶然的契机而对表演产生了兴趣,有了成为演员的想法。2013年11月,李瑞元进入表演学院进行演技训练,开始为当演员做准备。2015年9月,李瑞元签约由车太铉合资创立的BlossomEntertainment,成为宋仲基,朴宝剑的同门师弟,由此进入演艺圈。
采访图2015年10月,李瑞元参演根据同名漫画改编的JTBC职场剧《锥子》,饰演男主人公李秀仁的少年时期,以演员身份正式出道。2016年3月,李瑞元在短篇爱情电影《敲开你的心》中饰演了中学生金镇圭一角。5月,他出演KBS古装剧《云画的月光》,饰演世子李韺的挚友金兵沿,在随剧组拍摄一个月后,因个人原因而遗憾退出。7月,他与金宇彬,裴秀智,林周焕合作出演浪漫爱情剧《任意依恋》,在剧中饰演女主角鲁乙的弟弟,性格直爽的高中学生鲁直。11月11日,他与女子组合LABOUM成员安率滨搭档,共同担任KBS音乐节目《音乐银行》的固定主持人。2017年3月,李瑞元与李玹雨,朴秀荣合作出演tvN校园爱情音乐剧《她爱上了我的谎》,饰演散发着性感魅力的CRUDEPLAY贝斯手徐灿英。8月,他与河智苑,姜敏赫联袂主演医疗剧《医疗船》,在剧中饰演出身于医学世家,兼具外貌和才学却倍感孤独的医生金载杰。
李瑞元拥有模特般的身材,在电视剧《锥子》中虽然戏份不多,却将青春期高中生的面貌很好地展现了出来,颇有层次感的演技开始受到关注。他通过在电视剧《任意依恋》扮演女主角秀智的弟弟,逐渐打开知名度,他在剧中恳切真挚的眼泪演技给人留下了深刻的印象。李瑞元在校园爱情剧《她爱上了我的谎》中饰演的乐团贝斯手冷酷有型,凭借高挑的身材与帅气的外表受到关注。李瑞元在剧中虽然台词不多,但其低沉的嗓音却有一种莫名的吸引力,引起了观众的讨论,他热情而温暖的魅力同样抓住了人们的视线,甚至被导演称赞其有机会成为下一个宋仲基,朴宝剑。
2018年4月8日,李瑞元因性骚扰共事的女演员并持凶器威胁对方而被警方立案；5月,tvN电视台宣布其出演的电视剧《想要停止的瞬间》角色被其他演员替换；随后,其主持的音乐节目《音乐银行》也宣布替换主持人；17日,李瑞元以现行犯的身份被警方拘捕,同日经纪公司就该事件公开道歉。2018年5月31日,李瑞元因涉嫌强制猥亵,持械威胁被处以不拘留起诉。