1927年7月,生于北京。1946年,进入兴平机械厂做喷漆工。1956年,被评为全国先进工作者,北京市第三届第四届人大代表。1962年,调入中国广播艺术团说唱团。1983年,被确诊为患喉癌。1985年实施了全喉切除手术,不能说话,被迫离开了他热爱的舞台。1985年,被评为全国相声演员十大笑星之一。2008年7月13日,荣获第五届中国曲艺牡丹奖终身成就奖。李文华与郝爱民搭档合说相声2008年11月11日,北京举办正式承认李文华为马派艺术传人的从师仪式,李文华实现了自己的最大愿望,成为马三立的一名弟子。在中国相声界的宗谱上正式成为第六代相声演员。2009年5月9日凌晨,在北京朝阳医院病逝,享年82岁,在去世的数天前,他写下了“等我好一些时候再和大家一起听新相声李文华2009.5.5”的字条。
在姜昆李文华合作的相声中,绝大多数都是作为“逗哏”的一方的姜昆在宣扬说教,而李文华在被动地接受,作为“被规训的老人”形象出现。而李文华塑造的老人其实是个长满皱纹的孩子,他并没有固定的成见,只是被动地对年轻人的话语作出反应。然而他也并不是一个“好学生”,其实他并没有完全听懂对方的话,而且经常走神,打岔,姜李相声中最重要的笑料皆源于此。