罗燕出生于新疆乌鲁木齐,父母都是新疆大学的生物教授。因在当地找不到会说普通话的保姆,在出生6个月后,被送至上海由外公外婆抚养。罗燕的外公1949年前曾任中央银行副行长兼造币厂厂长。10岁和12岁时,家中两次被抄,外公两次被“隔离审查”,仅允许罗燕每周长途跋涉赴“牛棚”探望,每次外公被关都长达半年以上。同年,罗燕成为小学毛泽东思想宣传队成员,唱歌,跳舞。外公出牛棚后不久即去世。从此,罗燕与多病的外婆相依为命。深冬半夜送外婆急诊抢救是罗燕经常的经历。担心外婆一口气上不来,更恐惧急诊医生向外婆心脏打强心针前要求的家属签字。16岁,被分配到上海棉纺针织厂做挡车女工,倒三班。业余时间,学完“青年自学丛书”并成为沪东工人文化宫话剧队活跃分子。
《女大学生宿舍》1977年恢复高考,罗燕考入了上海戏剧学院表演系。在4800名上海考生中,罗燕成为录取的20名幸运儿之一。好景不长,外婆在罗燕大二时去世。她从此便全面自立。1982年,罗燕大学毕业,分配到上海人艺当演员。主演过《爱,在我们心里》,《生命,爱情,自由》,《马克斯秘史》,《WM,我们》等剧。1984年,因主演影片《女大学生宿舍》,获“百花奖”最佳女主角提名。该片获当年“政府最佳影片奖”及“捷克卡罗维发利国际电影节最佳影片奖”。1985年,因主演《红衣少女》获“百花奖”最佳女配角提名。该片获当年“百花”,“金鸡”,“政府”最佳影片。罗燕还先后主演了电影《非常岁月》,《陕北大嫂》,电视剧《旅途》,《老贾和他的女婿》,《女人的眼睛》。
1986年,罗燕将因《红衣少女》获得的奖金800元支付了上海外语学院出国人员培训部的学费。半年后,怀揣60美元赴美留学。。当时,她的英文仅限读小学课本水平,说话不能成句。为支付生活费,罗燕在美国干过餐厅招待,保姆,清洁工,保安等工作。同时,为保持在美的学生身份,要上四门非母语专业课。门门功课成绩必须在B以上,否则波士顿大学艺术学院院长奖学金将失去。而没学费又将失去在美国的合法身份,因此拼命打工,拼命上学,常通宵在学生电脑中心写读比母语慢10倍以上的论文及规定参考书,很是暗无天日。奔波于打工和轮番的论文,罗燕于1989年读完波士顿大学研究生课程,在美国洛杉矶戏剧中心制作部实习,1990年获研究生学位。
自1990年起,罗燕在洛杉矶戏剧中心当制作助理两年。任期业余在加州大学洛杉矶分校上电影制片课程并开始学做电影制作可行性报告。1992年戏剧中心倒闭,失业半年,一贫如洗,几乎无法度日。1992年底受雇于房地产保险公司改行学行销。半年训练后成为公司销售主力。进而辞职,白手起家创建个人公司——蒙斯通国际公司,经营专利产品生产及销售至今九年。由于公司盈利,1994年,罗燕于上海创建上海蒙斯通国际文化娱乐有限公司,发行电视节目。发行她制作的电影《庭院里的女人》。罗燕1996年罗燕购买诺贝尔文学奖得主,美国女作家赛珍珠的小说《庭院里的女人》。1997年初在管理公司的同时,利用三周的业余时间,用英文完成小说电影剧本的改编,并完成影片制作可行性报告。1997年8月起与美国环球电影公司开始全球发行权的购买谈判。1998年6月与之签署购买合同。1998年下半年进入影片投资,立项及开发,成立银梦电影公司。1999年3月完成美国银行繁复好莱坞电影贷款过程,进入影片前期工作筹备。1999年6月拍摄影片。1999年9月进入影片后期制作。1999年12月冒零下6度严寒返回苏州外景地补拍夏戏。2000年5月影片完成剪辑,交环球电影公司做2001年4月美国及全球发行,成为第一个在好莱坞八大公司担任主制片及编剧的华人。罗燕,经过长期的调查和准备,再次回国却放弃走大投资路线,选择拍摄低成本的喜剧片《哈哈哈》。
话剧《女大学生宿舍》中饰主角匡亚兰《爱,在我们心里》《生命,爱情,自由》《马克斯秘史》《WM,我们》电影《非常岁月》《女大学生宿舍》《红衣少女》《庭院里的女人》电视剧《旅途》《老贾和他的女婿》《女人的眼睛》
获奖我是一个理想主义者一个纤细的东方女性,柔弱的让人爱怜,只有当她注视着你的时候,才感觉到她锐利的目光,象一把刀子；也只有这个时候,你才会相信,站在你面前的这个美丽的女人是一个操纵着1500万美元,指挥着一群来自美国,新加坡,香港等地的“多国部队”的企业家。她就是罗燕,一位留在普通的中年观众心中的“纯情少女”。她所主演的《女大学生宿舍》《红衣少女》已经成为中国青春片的奠基之作。她所塑造的女大学生形象成为一代青年人的“梦中情人”。但是,时隔多年,她以第一个进入好莱坞主流电影的中国独立制片人的身份出现在景色秀丽,人情恬美的江南小城--苏州,完成了她的电影之梦--《庭院里的女人》。正在观众记忆中淡去的电影《卧虎藏龙》让大家记住了一个朴实的如邻家大叔的天才导演--李安,但是对电影界的人来说,能进入好莱坞主流影片的权力金字塔顶峰--制片人才是真正的荣耀。这条路华人已经走了很久,从杨燕子到Alex到Kevin张,他们最高只做到执行制片的位置,而罗燕却以“总制片”的身份,带着她的“洋助手们”走向华人的成功之巅。“我是一个纱厂女童工”从外表来看,罗燕是个娇小的女人,秀外慧中,但是她有着非常独立的个性和坚忍不拔的意志,为了实现一个既定的目标,她锲而不舍,勇于尝试,要求自己精益求精,力求完美。她把这样的禀性归结于多蹇的童年。罗燕出生于一个书香门第,父母都是教授,在新疆做科学研究。她打小就跟外公外婆在上海这个大都市生活。解放前,她的外公是中央银行的副行长,生活很美满。直到解放后,还过着优裕的生活,住着别墅,有保姆照顾。但是,文化大革命的到来,他们的生活经历了从天堂到地狱的巨大落差。颇具讽刺意味的是他被关在他的办公大楼的地下室,而被允许去牛棚送衣服的是8岁的小罗燕。几年后外公去世了,外婆身体每况愈下。年仅12岁的罗燕成了一家之主。4年后,她被幸运的分配到纱厂当了一名普通的纱厂女工。她提起那段日子也带着一些感伤,“如果说纱厂那磨人的细活对常人来说是一种痛苦的话,那么比起每时每刻笼罩着你的没有希望的活着来说,简直算不了什么。”是呀,5年的岁月里,想到的只是一辈子织布,还能有什么希望。但是,就是这5年的磨练,使她学会了独立生活,学会以一个旁观者的眼光冷静地观察身边的世界,不时地反省自己,认识自己。在逆境中成长的她拥有了一笔巨大的精神财富,为她日后的人生奠定了希望的种子。“人是一定要念书的”罗燕罗燕不能不感激她的家庭,就是在那个人妖颠倒是非不分的岁月里,她的外公外婆以及远在新疆的父母都孜孜地灌输给她这样的理念“人是一定要念书的”。即使在文革中,她还托人介绍了一位数学老师,通过自学学完了初中高中的文化知识,甚至还读了大一的课程。然后,就是大家都知道的,文革结束了,21岁的她报考了上海戏剧学院,在4800名考生中脱颖而出,成为20名幸运者之一,如愿以偿地开始了崭新的艺术生涯。即使是在成为当时颇有影响的女演员的时候,她也没有忘记给自己“充电”,从当时看过的内部电影和外国电影资料来看,出国深造好象是唯一的选择。在演完《红衣少女》之后,她把800元奖金全交了学费,学了半年英语,然后考了托福,留学美国。她在波士顿大学艺术学院攻读戏剧专业硕士学位的时候,一面要学习外语,一面要打工维持生活,还要应付学校的考试,那可是要门门功课达到“B+”以上,才能获得奖学金的。但是她就这么坚持了下来。当我开玩笑般的问她为什么不嫁个富人算了,省的吃这样的苦。她的答复是,既然这样想,我还出国干吗,再说,人穷到那个份上,哪有美丽可言,灰姑娘的事情是只在童话里发生的。虽然罗燕会戏称“自己当初是受长辈的影响教导,盲目的崇拜知识”,但是她始终坚信“人是一定要念书的”。据当年在《红衣少女》饰演姐妹的小姐妹邹倚天回忆,1988年当她考上中央戏剧学院的时候,远在大洋彼岸的罗燕反复嘱咐她一定要多读书,因为她自己就是从书中受益终身的。在好莱坞,她还是认真地学习,《综艺》《好莱坞通讯》就是她的教科书。她还在UCLA的电影学院进修,参加各种学习班,扎扎实实的学,终于在赛珍珠的小说《群芳亭》中找到了灵感。她喜欢看书,有一天,看到了赛珍珠的小说《群芳亭》,她发现她被赛珍珠笔下的人物打动了。小说中那位努力寻求生命真谛的女性让她感动；而赛珍珠这位诺贝尔文学奖得主的身处两种完全不同文化的经历又与她心有戚戚,她凭女性的直觉断定,她来阐释这部小说,一定会成功的。同时她还藏着一个小秘密,那就是小说中描写的人物,生活就象她外公外婆当年的生活情境,拍摄这部影片也是为了给他们一丝慰藉。我是一个理想主义者每个人都会有梦想,但是如果不去尝试,那么还有什么意义。罗燕说,我常想所有人,有钱的,有名望的,都只有一次生命,所以决定了的,一定要去做,而且去做好。在美国的15年中,我从没有忘记自己是一个演员。即使是在戏剧中心倒闭的时候,一贫如洗的她也没有放弃她心爱的电影事业。1993年在失业中挣扎的罗燕,尽管心力交瘁,也没有考虑回国,虽然那样会轻松的多。她咬着牙撑下去。局面开始好转了,她也终于创立了自己的公司--蒙斯通国际公司,生产销售专利产品,发行电视节目,获得了巨大的成功。公司的资产达到三百多万美元。“如果我一心只想着赚钱的话,我完全没有必要再踏进电影业,”罗燕说“就是因为它我才来的美国,我热爱电影。”“就象老鼠爱大米？”我也和她开了个小小的玩笑。1996年,她终于开始在电影的圣殿--好莱坞发展。接受过良好的家教和中美两种文化熏陶的罗燕是个气质突出的女性。她对生活充满着理想。她相信只要真诚,就能实现自己的梦想。她真诚的与赛珍珠的儿子联系,赢得了他的信任,购买了小说的拍摄权。为了保留原作的神韵,她做编剧亲自改编成电影,饰演女主角吴太太,亲自组织强大的制作班底和演员阵容。导演严浩是一名大师级的艺术家,曾经获得东京,戛纳,柏林等国际电影节的大奖,他所导演的影片《滚滚红尘》和女主角作家“三毛”深深的留在华语观众的记忆深处。男主演威廉德福是身价2000万美元的世界级影星,他所主演的影片《生于七月四日》,《基督最后的诱惑》,《英国病人》,《野战排》等都曾获得奥斯卡大奖,如果不是罗燕的真诚和对电影的热爱打动了他们,区区1500万经费是不可能完成这部大片的制作的。这之后,她还用一份长达82页,精心完成的计划书说服了环球制片公司,签定了美国地区的发行协议。开拍前及时地送中国国家电影局审查,而且得到审查委员会非常好的建议……1999年6月,影片《庭院里的女人》在苏州开拍。充满书卷气的漂亮“姐姐”以东方女性的真诚,韧性和执着实现了自己的梦想。的她以幽默的口吻说“我终于读懂了《钢铁是怎样炼成的》本那个时代的名著。”“我就在开一间鞋子工厂”在好莱坞竞争非常激烈,因为每个岗位都有二三十个人供你选择,你只有干好了,才有机会成为熟练工,才能从小作坊变成大工厂。周转快了,从业人员有更多机会再工作,形成一个良性循环。罗燕说,她本来打算跟张艺谋剧组合作的,但是她发现国内的电影行业从业人员素质不高,责任心不强,想着怎样把活对付过去,不注意自己的名声。更主要的是制作影片的机制太原始,如果照这样的方式制作影片,那是不可思议的。她坚持按照好莱坞的制片方式来运作。她还解释了这次电影在四川的发行没有找峨嵋影业老板,上了美国《时代》杂志封面的赵国庆合作的原因。她觉得从一个商人的角度来看,赵国庆不是一个好的合作伙伴。因为《庭院里的女人》采用的是好莱坞通行的分帐发行模式,赵国庆的“5元票价”模式对他们拥有的大多位于繁华地段购物中心的影院来说不会有太大的收益影响。即使票房上不去,就是卖矿泉水也火了。而这对于片方来说,未必是好事。在国内拍片的日子,她被自己人的工作方式所困扰,一个国内知名的女演员签约后在影片开拍前一周撂下挑子不干了,拍着火这场重头戏的时候,工作人员为了节约经费,没有准备消防车,结果摄制组白等了一夜,不知花了多少冤枉钱。拍摄的过程中,一身兼三职,制片,编剧,主演的罗燕操透了心。她笑着说,300来人的“多国部队”冲突不断,仿佛过去7年生意场上所有险情集中发作,每隔一天就象经历一次“心脏病”发作,但是我都调整了过来。她说,“好莱坞是一个制造梦想,充满梦想的地方,但是对于一个中国人来说,实现梦想本身就是一个最大的梦想”。她在不断的调整自己。1995年,她运作了影片《红樱桃》的发行,从中明白了电影是一门艺术,但更是一个产品,就象鞋子,它能在中国拍,也能在美国拍,或者在越南,英国。只要故事吸引人就好。“但是我是第一次操作,总是希望选熟悉的,能激发灵感的地方拍,为什么不在中国拍？”她说,“有人觉得我狂妄,可拍电影就是这么一回事,款式不同,但总是要穿在脚下,电影也就是为了在影院放,让观众看。所以导演就是一个雇佣工程师”。虽然现场的导演严浩不赞同这个说法,甚至有些生气,但是她就象一个工厂主一样悉心照料自己的“生意”,而且做的很好。这部精致感人的影片已经完成,已经接到柏林电影节的盛情相邀,角逐“金熊奖”,影片也将与4月20日在中美两地同步首映。罗燕,这位走进好莱坞的第一位华人制片终于可以在加利福尼亚温暖的阳光下小憩,等待来自大洋彼岸的祝福。(记者汪方华）