格拉德威尔出生于英国汉普郡东南部小镇法汉姆。是牙买加人的后裔。在加拿大长大,后居纽约市。其母是牙买加出生的乔伊斯·格拉德威尔,一直从事精神科治疗师工作。其父格雷厄姆·格拉德威尔是一名英国数学教授。格拉德威尔曾说自己的母亲是其写作方面模仿的对象。六岁时,格拉德威尔一家搬至加拿大安大略湖的Elmira。格拉德威尔曾经做过卫生政策和科学新闻方面的记者,其文章喜欢以小见大。他的父亲提过,格拉德威尔是个与众不同,全心投入而又野心勃勃的小屁孩。11岁那年,父亲准许格拉德威尔在自己所工作的滑铁卢大学各个办公室里转悠,以此刺激他对阅读和图书馆的兴趣。高中期间的格拉德威尔是个中长跑苗子,1978年,在安大略金斯顿举办了14年的安大略高中锦标赛上获得1500米的桂冠。1982年春,格拉德威尔在华盛顿的全国新闻中心做实习生。1984年,他从多伦多大学的特里尼蒂学院历史系毕业。
2005年---《时代周刊》将格拉德威尔评为“100位最有影响力人物”之一。2007年---“美国社会学协会”向格拉德威尔颁发当年度第一个奖,用以表彰其在社会学研究问题报道上的杰出表现。2007年---荣获滑铁卢大学荣誉学位。2011年---荣获多伦多大学荣誉学位。
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