1936年出生于安庆。她父亲潘泽海是黄梅戏男旦,擅长花旦,青衣,艺名筱玉琴。1942年就常扮演丫环,娃娃生,小丑等,不演戏时便参加武场打小锣,唱帮腔,所以艺名叫“七岁红”。1945年登台改艺名“筱玉琴”,由于她勤奋好学,刻苦钻研,深得同班艺人和京剧艺人的指点”,打下了扎实的基本功）。解放前她和严凤英在一个戏班唱过戏,比严凤英小6岁,姐妹相称。解放初她在民众剧团和王少舫演出从越剧移植过来的《梁山伯与祝英台》。1951年《梁山伯与祝英台》被安徽广播电台录了音。1951年,潘璟琍在民众剧院演出《白蛇传》中青蛇一角,唱腔和做打,样样精到,擅长青衣花旦的她,武旦行当也照样出彩；1951年,在《宝莲灯》中,潘饰演沉香。1952年夏,安徽省文化局举办暑期艺人训练班。年仅十六岁的她同严凤英等一起到合肥参加学习。训练班结束后,华东区文化部邀请黄梅戏访沪演出。当时省黄梅剧团尚未成立,便由严凤英,王少舫,潘璟琍等人组织了一个联合赴沪演出队。潘璟琍与王少舫合演《路遇》,被中国唱片社灌制成唱片。1952年,在黄梅戏经典《夫妻观灯》中,潘璟琍扮演妻子,与王少舫的对唱,诙谐优美,倾倒万千戏迷,这个不足15分钟的小戏,成为黄梅戏长演不衰的经典剧目。1952年,在《梁山泊与祝英台》中,潘璟琍扮演祝英台,把一段凄美的爱情故事,演绎得催人泪下,荡气回肠；1952年,著名黄梅戏《小辞店》中,潘璟琍扮演卖饭女柳凤英；1953年10月,参加赴朝鲜慰问团,顶着严寒,与王少舫等一起演出,表现出对志愿军的热爱之情。随后,应赴朝慰问总团之邀,留京公演,场场爆满,饮誉京华,引起首都文艺界高度重视。11月26日,毛泽东,刘少奇,周恩来,朱德等在中南海怀仁堂观看其首场演出。1954年,华东汇演,18岁的潘璟琍在扮演《夫妻观灯》中的王妻和《红梅惊疯》中的红梅,在名角如林的华东戏剧观摩演出大会,潘璟琍荣获演员一等奖；1954年,潘璟琍排了移植剧目《春香传》,扮演善良,坚贞的春香；1955年,轰动全国,风靡东南亚的黄梅戏电影《天仙配》上映,潘璟琍在其中扮演二姐。在舞台上,她也饰演过七仙女,大姐；1956年5月,安徽省黄梅戏剧团到广州等地慰问部队,一连跑了10个月,到第二年3月才回到安徽,从广州到潮州,再到厦门,漳州,福州,南平,所到之处,受到部队官兵的热烈欢迎,人们火一样的热情,感染着演员们,潘璟琍他们不顾旅途劳顿,以精湛的演技为解放军送上最美的精神食粮,人们被演员们精湛的技艺和优美的唱腔所陶醉,黄梅戏达到鼎盛的高峰。潘璟琍在《春香闹学》中的表演,可以说是黄梅戏的一个经典,为以后所有演出《春香闹学》的青年演员提供了一个模板,现在的演员都是模仿潘璟琍老师的表演。潘璟琍1958年3月,潘璟琍调到安徽省黄梅戏剧团。1958年8月,安徽电影制片厂到上海拍摄《安徽戏曲集锦》,内有三个剧种,庐剧《借罗衣》,泗州戏《拾棉花》,黄梅戏《春香闹学》。22岁的潘璟琍在《春香闹学》中演小花旦春香,这个角色被她演绎得有血有肉,活灵活现,优美的唱腔,柔美的身段,活泼俏皮的表演,那样妩媚,那样活泼,那样灵动,从此这个可爱的小丫鬟长在了人们的心中,她在其中的表演,也被专家和戏迷们称之为高峰之作。潘璟琍的小花旦表演堪称一绝。1959年,轰动全国的电影《女驸马》拍摄,潘璟琍在其中担任有大量唱词的美丽善良的公主一角,这个戏份在《女驸马》中仅次于严凤英,她在电影中淋漓尽致地表现出其与严凤英演唱风格和表演艺术不同的个方面,她与严凤英等老艺术家们珠联璧合的精彩表演给观众留下了很深的印象,她塑造的公主一角为黄梅戏人物长廊,增添了一颗璀璨夺目的明星,也是后来所有青年演员扮演公主的学习典范。1981年,黄梅戏剧团首次赴香港演出,带去了黄梅戏经典《天仙配》《女驸马》《罗帕记》。潘璟琍作为艺术指导前往。之前,为了使马兰,吴琼等黄梅戏新秀担当“主演”的重任,领导决定由王少舫,潘璟琍等老一辈艺术家对赴港的新人进行为期半年的强化训练,潘璟琍把自己的舞台经验毫无保留地倾心相授。黄梅戏在香港的“星光大剧院”连演一周,轰动香江,其盛况被称为黄梅戏“梅开二度”,这里有多少老一代黄梅戏艺术家的心血啊。
潘璟琍潘璟琍的唱腔师承其父,运腔吐字均朴实无华,出色而又本色,富有浓郁的安庆地方乡土风味,观众听来亲切悦耳,韵味隽永。她的嗓音纯正,高亢,音域较宽,所以其唱腔常被同行和观众誉为有刚柔相济之美。这一特点在一些现代戏的演出中表现得尤为突出,加之她吐字清晰,字正腔圆,使其演唱技巧得到较好的发挥。潘璟琍演戏认真,着力刻画人物,不演“行当”,只演角色。她身段规范,文武兼备。唱腔师从古朴浑圆,委婉优美,能把人物的内心世界唱出来。她戏德极好,虽是剧团里的主要演员,却也愿意去演配角,并演得非常认真,从不敷衍过场。潘璟琍的戏路较宽,工于花旦,闺门旦,青衣,还善于演出现代戏中各种妇女形象。她的表演真实,细腻,淳朴,长于刻划人物的内心情感,咬字清晰,圆润委婉,刚柔并济,富有韵味。她在代表作有《春香闹学》,《女驸马》中,成功地塑造了天真无邪的丫环春香,贤淑明理的公主的艺术形象,给观众留下了深刻的印象。
她戏路较宽,擅演花旦,闺门旦,青衣。唱腔圆润委婉,刚柔并济,富有韵味。代表作有：《夫妻观灯》,《梁山伯与祝英台》,《西楼会》,《送香茶》,《渔网会母》,《山伯访友》,《春香闹学》,《天仙配》,《女驸马》,《玩会跳船》,《党的女儿》等。主演过《党的女儿》,《红色宣传员》,《二龙山》,《破洪州》,《红楼梦》等数十部剧目。她长期与严凤英,王少舫搭档配戏,在《天仙配》中饰二姐,在《女驸马》中饰公主,在《玩会跳船》中饰演白月娟的丫环。