区宁自幼学习声乐及小提琴,曾在高中期间获得青岛市十佳歌手,青岛市校园十大歌手,推新人大赛青岛十佳新人等奖项。2002年,区宁高二时被沈阳音乐学院声乐专业破格录取,但热爱表演的他还是放弃了此次机会,于2003年考入中央戏剧学院表演系。
2007年,从中央戏剧学院表演系毕业；同年,在李安执导的剧情电影《色·戒》中饰演学生军队长,从而正式进入演艺圈。2008年,在吴宇森执导的古装电影《赤壁》中饰演魏国将军。2009年,与甄子丹,谢霆锋联合出演由陈德森执导的动作电影《十月围城》,饰演革命志士黄世仲。2010年,与刘陆,吴彼共同主演由田沁鑫执导的音乐剧《电影之歌》,饰演追逐电影梦想的男主角影生。2012年,与聂远,秦海璐联袂出演由侯咏执导的警匪剧《天下无贼》,饰演阴险善变的高智商罪犯英特；同年,与吴军,李菁菁等人合作主演由李妮执导的都市剧《老爹的非“城”勿扰》,饰演精明的顾家长子顾前。2016年,与李雪健,文章联袂出演由张黎执导的年代剧《少帅》,饰演剧中的东北陆军讲武堂五班班长储世新；同年4月,与秦沛,秦文杰共同出演由肖旭琳执导的公路电影《我的1000万》,饰演自行车爱好者小王；同年5月,与张粟,吕一合作参演由王好为执导的战争剧《红旗漫卷西风》,在剧中饰演照金地区的革命领头人苏少波；同年5月13日,与秦海璐,范逸臣共同主演的剧情电影《购物女王》上映,在其中饰演率性洒脱的都市青年杰伦；同年7月,与郭笑,李泓良共同主演由刘丹执导的话剧《搁浅》,饰演工于心计的科瓦奇；同年7月,与奚美娟,周杰共同主演由田沁鑫执导的话剧《北京法源寺》,在剧中饰演住持普净。2022年4月6日,参演的当代农村剧《青山不墨》播出同年,领衔主演革命历史题材音乐剧《觉醒年代》。2023年4月21日,参演的电影《周永开》在全国院线上映。9月15-20日,参演的话剧《西去东来》登陆北京保利剧院,饰演周先生。图册
区宁写真185cm的个头使区宁撑起“运动感”十足的肌肉轮廓,脸部线条却温润柔和,在从容谈吐的映衬下,更显稳重气质。而且,他是一个努力的演员,有着耿直忠厚的特质,不急不躁的淡泊性格,不容小窥的扎实演技,他向来不顾旁人眼光,对于演戏一直都非常执着,很热情,爆发力强,在表演方面有他的追求,而且他个人形象上比较朴实。从电影《电影之歌》里的影生,到电影《天下无贼》里的高科技犯罪高手英特,区宁将精湛演技表露无疑。