萨姆·尼尔萨姆·尼尔,1946年9月14日出生于英国北爱尔兰一个军人家庭。他父亲DermotNeill是新西兰军官,母亲Priscilla则是英格兰人。1954年,萨姆·尼尔随家人回到新西兰的南岛并在寄宿学校接受教育,先后在坎特伯雷和维多莉亚大学学习,拿到了新西兰坎特伯雷大学英国文学学士学位。在新西兰坎特伯雷大学英国文学系学习其间,萨姆·尼尔已有在校园参与话剧演出的经历。其后又在一些电影制作片场担任导演。
1976年,萨姆·尼尔毕业后随“五人巡回剧团”做了一年表演。20世纪70年代初往影坛发展,在新西兰国家电影部担任过六年的电影导演,编辑和编剧。1977年,萨姆·尼尔出演第一部电影作品《睡狗》角色。1979年在成名作《我的璀璨生涯》推出后,1981年他获好莱坞赏识,得到演出国际大片之机会。在英国发展期间,曾当选1983年英国电视最佳男演员。1992年随着《侏罗纪公园》卖座及《钢琴师和她的情人》扬威戛纳,使他的声势也跟着水涨船高。萨姆·尼尔1993年,萨姆·尼尔出演《侏罗纪公园》中阿兰·格兰特博士一角。1999年,萨姆·尼尔出演《机器管家》。2001年,萨姆·尼尔再度以同一角色出演《侏罗纪公园3》中阿兰·格兰特博士角色。2016年,萨姆·尼尔确认加盟漫威电影《雷神3：诸神黄昏》。萨姆·尼尔2019年,确认出演电影《侏罗纪世界3》,该片于2022年6月10日上映。2021年6月20日,参与动画片《瑞克和莫蒂第五季》配音。2022年,参演的《雷神4：爱与雷霆》上映。2023年3月23日,参演电影《便携门》上映。
2022年3月,萨姆·尼尔宣传《侏罗纪世界3》期间,他首次出现了腺体肿胀的症状,并被确诊为血管免疫母细胞性T细胞淋巴瘤。2023年3月,尼尔接受第三期治疗,他表示目前症状得到了抑制,但他余生仍需每个月都继续接受化疗。
萨姆·尼尔萨姆·尼尔不能算是个出众的演员,虽然他一直在不停地拍片。但命运选择他在席卷世界的系列片《侏罗纪公园》中扮演了儒雅,这使得萨姆·尼尔成为家喻户晓的人物。这样的幸运足以让他知足常乐,因此他能在盛名之下表现得出奇的宁静。