宋小宁从小就被母亲送到中国少年活动中心民乐队学习柳琴,在学习了四年财会专业之后,毅然考取了北京电影学院。
戏中戏外2006年,领衔主演文世斌执导的乡村电视剧《阿霞》,在剧中饰演高考落榜的四川女孩阿霞。2007年,领衔主演张惠中执导的农村题材《石榴花开》,在剧中饰演聪明能干,心地善良的农村女孩香兰。2008年9月22日,参演的都市家庭喜剧《把日子过好》在长春开机,在剧中饰演社区主任潭竹青的女儿宝秀。2010年,主演胡波执导的爱情剧《幸福并不遥远》,在剧中饰演多才多艺惹人喜爱的宝凤,影片获得第10届中国长春电影节金鹿奖最佳数字电影奖。2011年,在陈雨田执导的乡村爱情剧《乡村都市情》,在剧中挑大梁饰演赵月；同年,领衔主演金琛执导的巾帼传奇电影《绝代-末代女土司》,在片中饰演心无城府,美丽善良的彝族少女彝兰。2012年,领衔主演励志电影《王媛媛》,在片中饰演贵州江口县闵孝镇原党建办主任,团委书记王媛媛。2013年,凭借主演的电影《北纬三十三度》获得中国农村题材电影最佳新人奖。
宋小宁性格直率,而还有自身质朴的性格和表演的实力。宋小宁凭借扎实的演技获得了《末代女土司》女主角的机会,在片中生动精湛的表演将彝兰从天真烂漫到从容大气的转变诠释得入木三分。宋小宁确把这个角色拿捏的相当到位,影片中宝凤的聪明,才华好女人的韵味会给观众留下深刻印象。宋小宁是个很认真的演员,能吃苦,对角色有自己的见解,在剧组是个受欢迎的小女孩,前途无量。