陶金幼时曾患“鸡胸”,后经自己努力,和一孙姓老师的帮助,得以恢复。曾就读于南京市第九中学。1980年,北京舞蹈学院招收第一届本科生,陶金成为全校唯一一名非专业学校毕业的中国古典舞教育专业的学生。毕业后被分配到解放军艺术学院舞蹈系任教师。任教当年,陶金的学生即获得了中国第一届“桃李杯”舞蹈大赛少年级冠军和亚军。陶金24岁便成为这次大赛最年轻的评委,还获得了优秀教师称号并立三等功,在全军舞蹈大赛中获得了“优秀演员二等奖”。由他编舞并任男主角的电影《摇滚青年》在全国特别是青年中获得了极大反响。影片中,他激情四射,狂野奔放的舞蹈,给观众留下深刻的印象,当时的媒体称他为“霹雳王子”。1997年8月25日,陶金因肝内胆管癌去世,终年36岁。
陶金在首届北京“迪斯科”舞蹈大赛中获得“金杯奖”。在英国皇家国际标准舞考试中,与夫人赵丽萍一起获得国际标准舞,拉丁舞银奖和教师荣誉证书。从1988年开始涉足影视界,先后在参加摄制的五部影视片中担任男主角,其中由他编舞并任男主角的电影《摇滚青年》在全国特别是青年中获得了极大反响。影片中,他激情四射,狂野奔放的舞蹈,给观众留下深刻的印象……一夜之间,陶金成了那个时代年轻人心中的偶像,当时的媒体称他为“霹雳王子”。陶金1985年,青年作家刘毅然根据陶金的个人经历创作了小说《摇滚青年》。为了实现自己的舞蹈梦想,陶金决心根据这部小说拍摄一部中国的“霹雳舞”,刘毅然马上表示支持。经过陶金多方艰苦的努力,随着田壮壮导演的加盟,剧组很快成立。但开拍前他们又遇到了新的问题,那就是找不到合适的女主角,因为这位和陶金配戏的女演员既要会演戏,还要会跳舞。最后,陶金选择了他在北京舞蹈学院的师妹马羚,可偏偏这个他亲手挑选的搭档,当时却认为这样的舞蹈容易被人们认为“下流”,并不接受这种所谓的霹雳舞。在陶金等人的坚持下,1988年,投资六十万拍摄的《摇滚青年》在全国上映,达到了300万的票房。影片获得了巨大成功,这是陶金根本没有想到的；同样让当初勉为其难的马羚惊喜的是,她在当年的中国电影百花奖荣获最佳女主角提名奖。陶金一夜之间成为了全国各地电视台晚会的主角,被称为“中国的迈克·杰克逊”。1989年,陶金首次亮相中央电视台春节联欢晚会,他的名字随着自己创作的舞蹈《跳起来》,走进了千家万户,从此陶金作为红极一时的舞星,活跃在中国舞台上。1995年春晚和谢津演唱《你想看什么》。1993年再次参与春节联欢晚会,与阿内,阿兵合作演出舞蹈《闻鸡起舞》。1993年3月5日,陶金与顶峰舞蹈队参加中央电视台“315晚会”,为广大观众演唱《火红的年代》。陶金与赵丽萍1996年12月,陶金准备第二年赴法国和美国演出事宜,并筹划录制他的三张MTV和歌曲专辑,但于同年因病去世。