1928年3月10日,渥美清出生于东京府东京市下谷区车坂町。1934年11月,考入上野的板桥寻常小学。1936年,全家搬到板桥区志村清水町。同时,转入志村第一普通小学学习。因经济问题小学时代就经常缺食。使得身体病弱还患有小儿肾炎,小儿关节炎,等病。因此学校经常缺席,三年级和四年级都是长期病假。1940年,进入板桥的城山高中。1942年,进入巢鸭中学,由于处于战时,被学生动员赶往板桥的军需工厂。1945年,从该校毕业,3月10日的东京大空袭使自家遭受火灾。碰巧这天是渥美清17岁的生日。1946年,新派的轻演戏剧拉开帷幕,在大宫市日活馆《阿部定一代记》中出演“チョイ”一角,这是他首次出演舞台剧。渥美清进入中央大学经济学部后,立志成为水手而退学,但因为母亲强烈反对而放弃。依靠熟人的传人进入巡回演出的剧团,走上了喜剧演员的道路。1951年,成为东京都台东区浅草的ストリップ剧场的专属喜剧演员。1953年移籍フランス座。1954年,因肺结核摘除右肺,在疗养院度过约2年的疗养生活。复出后马上又患上肠胃病,在中野的立正佼成医院住院将近一年。复出后连烟,酒,咖啡都戒掉了。1956年在电视上出道,1958年,凭借《おトラさん大繁盛》电影出道。1961年至1966年在NHK播放的《梦であいましょう》,《若い季节》中出演。把喜剧演员渥美清的名字打响全国。1963年,在野村芳太郎导演的电影《拝启天皇陛下様》中,饰演一个令人喜爱的纯洁男子,确立了他作为演员的名声。1968年,富士电视台开始播放电视剧版《男はつらいよ》。1969年,松竹公司制作电影版《男はつらいよ》,本片放映后大受欢迎。之后开始系列化制作此电影,都由山田洋次导演。渥美清也在27年内持续出演本作48部电影,主演车寅次郎一角。这部系列电影作为国民电影受到了很多日本人的喜爱,也创下在电影系列中数目最多的作品,并被载入了吉尼斯世界纪录。渥美清但该电影造成了「渥美清」=「寅さん」的印象。为了避免固定印象,渥美清也积极出演其他作品,但是无论哪部作品都没有像电影《男はつらいよ》系列那样取得成功。1988年,被授予紫绶褒章。1991年,发现肝癌,1994年,转移到肺部。1996年7月,接受手术,但是肺癌已经转移蔓延,病情已无法治愈。1996年8月4日,因为转移性肺癌在东京都文京区的顺天堂大学医学部附属顺天堂医院去世,享年六十八岁。遗作是在他去世前出演的第48部作品《男はつらいよ寅次郎红の花》。
1969年渥美清与正子夫人结婚,他们育有两名子女,长子健太郎和长女幸惠。艺名由来1954年5月,因在“法国座剧团”表演时被感染上了肺结核而病倒,并做了右肺摘除手术,其后2年在埼玉县越谷市的朝仓医院疗养。据称因为对疗养所在地的空气和景色印象深刻,所以为自己取艺名叫渥美半岛。但根据渥美清本人说,他为自己取了一个在中学时代看的众多小说的主人公的名字-渥美悦郎-为艺名,而川崎中心的团长在念演员名字时将渥美悦郎错念成了渥美清,从此田所康雄就将渥美清这个名字作为自己的艺名。社会交往合并图册渥美清的朋友中,大多是豆子店,电器店小老板一类的平常人。通过与社会大众的长期接触和细致观察,渥美清将寅次郎的银幕形象塑造得栩栩如生,受到了日本观众广泛共鸣和欢迎。新年假期全家一起到影院看《寅次郎的故事》,一度成为日本人辞旧迎新的重要内容,超级厉害的。理解日本著名的励志喜剧片《寅次郎的故事》共48集的《寅次郎的故事》是影史上最长寿的喜剧系列,在日本本土放映时,每每形成节日气氛。直到“寅次郎”的扮演者“渥美清”的离世,才得以终结。渥美清生于东京上野,原名田所康雄,早期在浅草剧院当喜剧演员。1951年进入电影界,其后10年在一些影片中扮演配角,并无特别表现。至1969年与山田洋次合作《男人辛苦：寅次郎的故事》中的主角寅次郎开始走红,成为日本人心目中的喜神。延伸渥美清寅次郎剧照渥美清以其夸张而不变形,幽默而质朴的表演,塑造了一个热爱家乡却又四处失恋,四处流浪的日本第一大闲人——寅次郎。他的善良,热情和豁达,反映了日本平民最朴素最简单也是最健康的欢乐。渥美清游历了日本的名山大川,在自然景色中求得心灵的平和。《寅次郎的故事》电影海报“每当看到海边夕阳的落日,就倍感亲切呀！我这个没有用的人,每天都是在反思中度过。每当我在日本各地旅行的时候,就会不由自主地思念起远在东京故乡的家人。妹妹樱花她还好吗？阿博怎样了,满男还在升学的事而烦恼吧,叔叔和婶婶的身体还很健康吧！饭团店的生意还不错吧。厂长章鱼的工厂是不是每天都在倒闭的危机中度过呀？风吹到哪里,我就走到哪里。”
2016年在NHK出品电视剧《小豆豆电视台》中渥美清作为剧中人物出场。
《寅次郎的故事》的主角渥美清长得不好看,但他实际上代表了日本文化,体现了很多民族性。