1971年10月,小柯出生在北京的一个军人家庭,他是地地道道的满族人,在进入歌坛之前原名叫柯肇雷。他的父母都是部队文工团的文艺工作者,父亲吹小号,在部队也曾创作过两首音乐作品,母亲是一名歌唱演员。小柯1981年,10岁时受一个正在学弹钢琴的小伙伴的影响,师从中央音乐学院金爱萍教授学习钢琴。1983年,12岁才学了两年钢琴的小柯参加音乐学院的考试,在所有参加的选手当中,只有小柯学琴的时间最短。后来在这次考试中,小柯以只差一名的成绩被拒绝在音乐学院的门外。1984年,开始就读于中国北京西城区丰盛中学。1988年,加入北京金帆艺术团声乐团,学了一段时间的吉他并开始尝试写歌和唱歌,同年自己创作的作品参加“和平杯”中学生歌手赛并获奖。1990年,高中毕业被保送到首都师范大学音乐系学习,主攻钢琴专业,在校期间与几个志趣相投热爱音乐的朋友组建了一支叫做“中国男孩”的摇滚乐队,担任键盘手和主唱,创作歌曲,学习编曲技术,潜心创作。1991年,开始自修JAZZ音乐,并谱写歌曲。1992年到1995年北京西城区丰盛中学担任音乐教师,加入北京MIMLLEJAZZBAND担任钢琴手和歌手并与乐队进行全国巡回演出。1993年,应邀为首都师范大学音乐系教师及研究生讲授“钢琴即兴伴奏与演奏”以及“JAZZ音乐”。1994年,开始涉及用电脑作曲并为他人编曲。小柯大学毕业后在北京的一所中学做音乐老师,他对爵士乐产生了浓厚的兴趣,并得了一位优秀的爵士乐手庭全全的帮助。后来接触用电脑制作音乐,小柯又得到煤矿文工团副团长张龙的指点,教他如何用MIDI制作音乐。
小柯1995年,签约北京红星音乐生产社,成为该音乐公司歌手和创作人,为香港电视剧《神雕侠侣》创作主题歌曲,片头曲——《归去来》,并担任监制与制作；12月,发行个人首张专辑《念来去》。1996年,发行个人首张演唱会专辑《小柯》,独自完成专辑的编曲工作并演奏音乐中的钢琴部分。同年创作奥运喝彩歌曲《生命之风》由那英演唱,该歌曲获第四届东方风云榜中国十大金曲奖。1997年,应邀为老舍名著“二马”改编的电视剧配乐,担任音乐部分的监制与制作并首度与“中国国家交响乐团”合作。1998年,为电视剧《千秋家园梦》创作制作音乐,并与田震合唱主题曲《千秋家园梦》；10月发行个人第二张专集《天色将晚》,该专辑由自己担任词曲创作,编曲,键盘手,制作人。同年,为那英的首张专辑创作《为了爱》,《最爱这一天》两首作品,《为了爱》获健牌中国原创歌曲总评榜98年第二季季选十大金曲,词曲作者奖。同年应中国中央电视台之邀创作公益歌曲《脚步》。1999年,为中国首部偶像剧《将爱情进行到底》创作制作音乐,演唱片头曲《遥望》及歌曲《我还能做什么》,创作的歌曲《我还能作什么》,《等你爱我》获得“中国歌曲排行榜”十大金曲演唱,词,曲创作共三项大奖。电视剧在湖南电视台首播,应湖南电视台的邀请,小柯在长沙举办“爱的声音”作品演唱会。首度与BMG公司合作,应邀担任该公司旗下香港歌手纪如景的制作人,录制专辑“值得一辈子去爱”。为中国首席男模胡兵担任其首张专辑“真本色”的制作人。与EMI等国际唱片公司合作,为其在亚洲地区的歌手创作歌曲,包括林忆莲,萧亚轩,古巨基,侯湘婷,莫文蔚等其中创作多首专辑主打歌曲,在香港,台湾,大陆等地获得骄人成绩,音乐风格被亚洲地区广为接受。2000年,应邀为中国中央电视台2000年春节晚会创作序幕歌舞音乐《把春天迎进来》,由章子怡演唱。为中国中央电视台春节贺岁片《开心就好》创作歌曲,音乐并担任歌曲演唱及音乐部分的制作人,为电视连续剧《贫嘴张大民的幸福生活》创作制作音乐,演唱片尾曲《日子》；同年,推出个人第三张作品集《日子》,获得第七届东方风云榜“最佳作曲”奖；之后为歌手,演员谢雨欣担任制作人,录制唱片,该专辑主打歌曲荣登全国各地排行榜冠军。为香港凤凰电视台大型世纪系列片“千禧之旅”创作主题曲《千年走一回》等。组织大型演唱会“流火六月”,并担任该场演唱会的艺术总监。驾车远赴中国云南,寻访香格里拉,创作音乐专辑《香格里拉》。2001年,为电视连续剧《孙中山》创作制作音乐；12月1日,发行普通话专辑《小柯2002》,共收录13首歌曲。2002年,为电视连续剧《天下第一丑》创作制作音乐,并与EMI国际唱片公司签定海外词曲专署权；同年,成立北京钛友文化传播有限公司,着力推荐并制作全能型音乐新锐。2004年,为首届全国校园歌手电视大赛创作主题曲《想把我唱给你听》。2007年1月19日,创作的话剧《有多少爱可以胡来》在海淀剧院演出；6月9日,发行音乐专辑《活该》,该专辑共收录15首单曲。2008年,小柯为北京奥运倒计时100天歌曲《北京欢迎你》作曲；9月,启用了王喆演唱《中国神舟七号》系列片主题曲《飞》,该歌曲的音域横跨两个八度外加半个升音,在演唱难度上甚至超过帕瓦罗蒂的歌曲；同年,为电影《硬汉》作曲并同刘烨演唱片尾曲《我的爱情在哪里》。2009年1月19日,在北京电视台春节晚会上与满江,沙宝亮等合唱歌曲《藤》；之后为北京春节晚会主题曲《全家福》谱曲,为上海春晚创作主题歌《我们在上海》,为北京电视台青少频道创作歌曲《鲜花》,为大型网络游戏《剑侠世界》创作主题曲；5月16日,创作童谣版歌曲《国家》；6月24日,由其创作的音乐剧《凭什么我爱你》在北京举行开票酒会暨官网启动仪式,与孙晓亮,白若溪联合演唱主题曲《我的爱情在哪里》。2010年,为成龙贺岁电影《大兵小将》谱写片尾曲《油菜花》,为电影《将爱情进行到底》谱写主题曲《因为爱情》。2011年,为中超开幕式创作主题曲《崛起》,为第二十届金鸡百花电影节创作主题曲《梦想成真》,为四川电视台藏歌会创作主题曲《天籁之爱》。2012年,为湖南卫视十八岁成人礼上创作主题曲《十八季》。2013年,拒绝《中国最强音》邀请,加盟广西卫视娃哈哈启力“《一声所爱·大地飞歌》2013新民歌音乐季,担任队长,为他们改编民歌。为电影《越来越好之村晚》创作主题曲《稳稳的幸福》。为纪录片《梦的家园》创作并演唱主题曲《美丽人生》。为刘涛创作《勇敢爱情》。为热播剧《咱们结婚吧》创作并演唱片尾曲《我们好像在哪儿见过》。与王平久合作创作两岸直航歌曲《爱的直航》。为陈奕迅创作的《不要说话》成为其专辑主打曲。为北京电视台大型纪录片《北京记忆》创作主题曲《藤》。与星光国际文化传媒签约,成立星光国际——小柯音乐工作室；6月13日,为梦达创作歌曲《父亲》。2015年,为电影《滚蛋吧！肿瘤君》创作并演唱片尾曲《对不起》；5月14日,与杨宗纬合唱歌曲《我变了我没变》；12月1日,为喜剧动画片《海绵宝宝》创作主题曲《抹去你的小伤心》,由UNIQ演唱。2018年,为电影《来电狂响》创作配乐《别再闹了》,由毛不易演唱；1月17日,为纪录片《香巴拉深处》主题曲《无忧的蓝天》作词作曲并演唱。2019年3月22日,为张栾执导的电影《老师·好》演唱推广曲《谁》。2020年9月,为电视剧《风犬少年的天空》创作片尾曲《遥望2020》。2021年4月8日,为系列短剧《理想照耀中国》创作主题曲《理想》；7月,加盟北京卫视大型文化音乐竞演真人秀节目《最美中轴线》；7月,作词,作曲并演唱电影《再见汪先森》的主题曲《你开心我开心》及推广曲《我变了我没变》；7月7日,主演的音乐剧《稳稳的幸福》在天津大剧院上演。2022年,为北京冬奥会和冬残奥会创作颁奖仪式推广歌曲《致敬勇士》；2月1日,参加2022年北京广播电视台春节联欢晚会,与郝云演唱歌曲《钟鼓楼》；3月12日,作为“爱乐助力团”成员参与的全产业链音乐剧文化推广节目《爱乐之都》在东方卫视开播；3月17日,为电影《你是我的春天》创作主题曲《想看你笑的样子》MV。7月30日起,参加的大型城市音乐探访节目《京城十二时辰》第二季在北京卫视播出。8月13日,参加《这young的夏天——2022夏日歌会》,和李健,老狼,撒贝宁等共同演唱歌曲《同桌的你》。11月19日,参加语言类节目《喜剧的喜聚》在CCTV3播出。11月,媒体报道,新歌《在做核酸的队里我突然想你》发表。12月,小柯在个人视频号上推送了《马上就会好的》《来让我抱抱你吧》《我愿做你的黄桃罐头》等6首歌曲。12月31日,加盟北京卫视《踏上新征程——2023BRTV跨年之夜》,演唱《送别2022》《藤》。2023年1月15日,参加《2023湖南卫视芒果TV春节联欢晚会》,演唱《亲爱的,不是你的错》；1月19日,参加《“亲情中华·同心与共”2023华侨华人云端春节晚会》；1月21日,参加《2023年中央广播电视总台春节联欢晚会》,演唱歌曲《马上就会好的》；1月22日,参加《2023年北京广播电视台春节联欢晚会》,演唱《来让我抱抱你》。
小柯的父亲有四个兄弟,1999年11月小柯的父亲突然心脏病突发被送到医院进行抢救,小柯第一次意识到身为军人身份的父亲衰老了。小柯18岁那一年经历了自己的初恋,但由于年轻,最终两人分手。成立北京乐之昂文化传媒有限公司,创办“小柯音乐学校”,力捧新弟子里翌楷。
创作赈灾歌曲《相信》并为灾区儿童创作45分钟的心理疏导疗伤音乐。2009年6月8日,参加“北京市红十字会第九次会员代表大会。
记忆中的小柯是浪漫的,是忧伤的,也是平静的。最早的时候,他像个诗人,写着“风吹着云儿散了,下雨的季节过了,花落的时候来了,想你的日子到了”,像是细沙划过心房,隐约发出青涩的痛；到后来,男孩变成了男人,浪漫少了,平静多了,“当我轻轻的放下你,原以为可以就此而轻盈”,黑色镜框后还是那双眼睛,眼里的风景却更深了。很多人说,小柯的歌如其人,温和,真挚,略带憨厚。听他的歌,你总能轻易记住,并在一个随意的时间哼唱出来。无论是2008年北京奥运会歌曲《北京欢迎你》,还是今年缅怀青春与爱情的《因为爱情》,小柯总是在音乐中坚持做那个最真的自己,即使是面对红歌。小柯是袁惟仁见到的音乐人中家庭教养艺术修养做人涵养最到位的一个,同时,他是是“角色转换”非常成功的人士,他从钢琴演奏到音乐制作人,从做音乐到从事音乐商业发展,都做得非常出色。