谢天笑1972年12月,谢天笑出生于山东淄博市博山区,自幼学画。1981年,受家庭影响开始学习京剧,并随剧团多次参加演出。1990年年初,开始自己创作音乐。1991年,只身一人赴北京发展其音乐事业。
谢天笑1994年,谢天笑组建乐队“出家的猎人”,年底为电影《越南姑娘》创作歌曲《你不象》及电影音乐。1995年,发行单曲《诉说因果》。同年,谢天笑离开了“出家的猎人乐队”。1997年,谢天笑与山东同乡李明组建了“冷血动物”乐队,乐队由主唱,吉它手谢天笑,贝司手李明,鼓手梁旭三人组成。后鼓手更换为来自宁夏的武锐。1998年,“冷血动物”在北京嚎叫俱乐部进行演出。1999年,“冷血动物”签约京文唱片旗下的“嚎叫唱片”。2000年,谢天笑发行首张专辑《冷血动物》。同年冷血动物乐队在中国大陆地区进行巡回演出,包括上海,昆明等城市,后又参加了在日本举行的国际摇滚音乐节。2001年,录制单曲《就在这里》。接下来的三年内,乐队先后两次应邀参加在美国德克萨斯,旧金山的SouthbySouthwest公司举办的SXSW和Mendocino音乐节。舞台上的谢天笑2003年,谢天笑回到中国,在北京重新组建“冷血动物”乐队,加入了美国鼓手戴卫。2004年,谢天笑与京文唱片旗下“嚎叫唱片”再次签订唱片合约,开始录制自己第二张专辑。同年乐队正式更名为“谢天笑与冷血动物”。2005年,谢天笑发行了第二张专辑《X.T.X》。2006年5月,受到意大利政府邀请,谢天笑作为的唯一一位中国音乐家,参加“意大利中国文化年”在意大利的表演。6月,谢天笑受崔健的邀请参加“中国摇滚20年”的纪念演唱会。8月,录制出版单曲《我不爱你》。9月·参加“北京流行音乐节”,并受邀与萨巴斯蒂安·巴赫合唱。2007年6月8日,在北京“星光现场”音乐厅举办“倾笑京城”演唱会,至少1500人涌入现场,创星光现场开张以来内地艺人演唱会观众人数纪录。7月,在北京硬石餐厅举办签约发布会,正式签约十三月唱片。2008年4月2日,发行第三张专辑《只有一个愿望》。6月底,谢天笑在北京“北展剧场”举办名为“十三月北展演出季—摇滚之夜”的演唱会。7月,发行数字EP《站在四环望五环》。2009年7月31日,在北京奥体中心足球场举办“谁与筝锋”个人演唱会。9月25日,参演悬疑电影《盗版猫》。11月19日,发行专辑《潮起潮落是什么都不为》。12月24日,发行EP《古筝雷鬼》。生活中的谢天笑2010年,谢天笑应邀请在江苏大学大礼堂举办了一场演唱会,以一曲《谁与筝峰》开场。同年获摇滚迷笛奖年度最佳摇滚男歌手。2011年5月,谢天笑压轴参加2011草莓音乐节。6月18日,参演古装网络电视剧《拉手帮》,并饰演武松松。12月27日,把单曲《把夜晚染黑》收录在《摩登天空7》中。2012年5月16日,参演科幻微电影《外星人与限价房》。2013年3月3日,发行专辑《幻觉》,并在北京工人体育馆举行“幻觉”演唱会。谢天笑因此成为继崔健,汪峰,许巍,郑钧后,第五位在北京工人体育馆成功举办个人演唱会的内地摇滚音乐人。2014年1月1日,谢天笑获摇滚迷笛奖年度最佳摇滚男歌手。2015年4月9日,谢天笑在京宣布签约树音乐。6月20日,谢天笑在深圳开启“呼笑而至——树生长的声音”2015巡回演唱会。2016年5月,中国集邮刊行网推出“圆梦中国”主题邮册,摇滚音乐人谢天笑被邀加入,并推出个性化邮票。最早绘入我国邮票的现代音乐家是聂耳,虽然很多明星做过个性化邮票等产品,但摇滚歌手个性化邮票在中国却是第一次。2017年4月,在美国举办8场“把夜晚染黑”美国巡演。2020年5月18日,谢天笑加盟索尼音乐,并于当日新编版《笼中鸟》由索尼音乐全球范围发行上线。同年自选辑《再次来临》于7月15日全球发行。2022年11月12日,参加茉莉星空音乐节济宁·兖州站演出活动。2023年3月18日,参加婺女洲星云青燥音乐节；3月25日,参加有你真好春分音乐季；3月26日,参加芒果音乐季中原特辑南阳篇；4月,参加《矩浪音乐节》；4月15日,参加《2023年青岛首场音乐节》；4月15日-16日,在泉城欧乐堡梦幻世界参加《2023耳立音乐季·向阳花音乐节》；5月2日-3日,参加2023泰山·新青年音乐节。5月,参加《2023六家畈红石咀音乐节》。
2003年年末,谢天笑与来自意大利的付兰正式结婚,并且有了一个女儿。2022年3月,据《欧洲时报》报道,谢天笑确认新冠。
在现场演出中,谢天笑凭借其无以复加的疯狂表演,震撼着观众的心灵。谢天笑是西方现代文明与中国古老哲学思想的完美结合体,是力量与思考的化身,是摇滚之声。在专辑《古筝雷鬼》里,谢天笑不再只是呐喊,而变得更加平和,理性,更加懂得用无为的眼光体味世间的美好与沧桑,也就更加确定了谢天笑中国摇滚现场之王的地位。谢天笑从不刻意讨好大众审美,并且拽着你远离轻飘飘的时髦生活。无论他将古筝,弦乐,雷鬼等各种元素揉杂进他的音乐,万变不离其宗的主题只有那一个,他是如此简洁干脆,鲜明的反对所有的矫饰和形而上学的混乱。所以这足以解释他的争议性,在大众审美快餐化的今日,他将外来因素像烟灰一样扫出自己的音乐,在风一吹就散的言论里,谢天笑自像磐石一般蔚然不动。
吸毒事件2011年1月20日,中国摇滚歌手谢天笑因吸食大麻被警方抓获,警方在谢天笑位于幸福二村的住所中查获大麻3克,谢天笑已经被拘留。一起被警方带走的还有50多人,其中包括一些公司老板。微博互骂2014年05月13日,左小祖咒突然在新浪微博上骂谢天笑混账。谢天笑也不甘示弱,在微博上同样爆粗骂对方混账回应。网友开玩笑称两人此时互骂很有可能是在推卸上厕所不关门,以致影响两岸统一的责任。