杨树鹏小的时候因为父亲放映电影,所以从小就对电影非常熟悉。1986年,杨树鹏在甘肃庆阳公安处消防大队当消防员。1990年,杨树鹏结束消防员工作,开始到四川美术学院的美术教育系进行四年的进修。1996年后,他参与策划并打造了央视的两档栏目《实话实说》和《电影传奇》,后者让他的工作跟电影终于紧密联系起来了。之后他离开中央电视台,开始了他个人第一部电影的制作。2006年,执导并编写了由张涵予,龚司宇,冯岩等人主演的抗战片《烽火》的剧本,该片为杨树鹏参与制作的第一部电影,通过该片杨树鹏真正意义上的进入了影视制作行业。2009年11月,担任由胡军,姜武,李立群主演的古装动作喜剧片《我的唐朝兄弟》的导演,杨树鹏凭借该片获得了第2届澳门国际电影节最佳导演新人奖。2012年4月,由黄晓明,张译,张歆艺主演的热血匪帮传奇电影《匹夫》上映,杨树鹏担任该片的总导演,并凭借该片获得了英国万像国际华语电影节优秀导演奖的荣誉。2016年,执导由欧豪,张译,余男等人主演的犯罪题材动作片《少年》。2017年,警匪题材网剧《幻境猎手》在泰国拍摄,该剧是杨树鹏首次执导的网络剧。执导电影《少年》执导电影《匹夫》执导电影《我的唐朝兄弟》执导电影《烽火》
担任职务1994年至1995年,在海南海口东方影视有限公司,担任制作人和撰稿人一职。1995年至1999年,在海南海口新华社海南分社电视中心,担任编辑和记者。2000年至2002年,在北京中国中央电视台,担任《实话实说》栏目的编导。2002年至2006年,继续担任中央电视台《电影传奇》栏目的总导演。2007年,在北京逆光影视文化有限公司担任导演。