1936年4月4日生于沈阳市一个普通工人家庭。1953年沈阳铁路中学毕业后,到沈阳市公安局交通警察大队任民警,文书等职。他爱好音乐,能歌善舞。1957年末,他同老搭档杨金声,金炳昶等一起拜杨海荃老先生为师。1962年,从公安总队文工团转业后,先后在沈阳铁西区曲艺团及市曲艺团等专业相声演员。1981年调张家口市,成立“杨振华相声艺术团”。1989年6月重回沈阳。杨振华的表演热情火爆,说学逗唱俱佳,节目内容新颖,别具一格。
代表作品有：《特殊生活》《好梦不长》《假大空》《油水大》《下象棋》《硕二爷》《计划生育》《八字谜》等。其《假大空》获文化部主办的庆祝建30周年文艺汇演创作,表演一等奖。《特殊生活》《好梦不长》分获二等奖,《欢歌笑语》获1981年全国曲艺优秀节目观摩创作表演二等奖,并首开吉他相声先河。
杨振华深受辽宁乃至全国人民欢迎。某段时间是其人生低谷,仍然在寂静中为沈阳人民奉献精彩演出。后收到锦旗无数,其中惹眼的当数诸多无署名者。“卓别林的演出,彭德怀的精神”便是其中一枚。以“平凡观众”落款,堪称平民艺术家。
一提起杨振华,人们就会想到他的经典名篇《假大空》和《特殊生活》,其实杨振华的作品很多很多,网上能听到的只不过是冰山一角。仔细研究你会发现,杨振华的相声艺术,不仅独树一帜,而且博大精深。下面笔者就从以下三个方面加以论述。一,命运多舛的艺术之路杨振华1936年生于沈阳,自幼喜欢相声,1957年拜杨海荃为师,62年进公安部的文工团搞专业,因机构精简66年转业到沈阳曲艺团,文革中被下放到甘肃的天水当工人,72年回到重新组建的沈阳曲艺团,粉碎"四人帮"之后放开手脚挽起袖子大干了一场。《特殊生活》《假大空》《好梦不长》《油水大》《春回大地》《砍主任》等佳作迭出,一发而不可收拾。看到这里也许您会觉得这样的经历很平常,不错,新中国成长起来的相声名家大都经历了这样的曲折之路,跟高英培,刘文亨艺术之路十分相似,再往下看就不一样了,杨振华的经历非常传奇。81年杨振华辞职单干打破"大锅饭","不要国家一分钱"成立了"张家口杨振华相声艺术团",为什么这么干？媒体上有很多说法,综合起来我想不外乎以下几种原因：1,杨振华对艺术有独立的思考和见解,不愿与一些艺术平庸者"同流合污"；2,同行的嫉妒,排挤,所谓木秀于林,风必摧之是也。应该说这个意识在当时来说不是十分超前而是过分超前,这也使得当地的主管领导颇为不解,当然不排除有"大裤衩子"的残渣余孽对他干绕和阻挠的可能性。这也就是他为什么把相声团建在河北省的张家口,而不建在沈阳的原因。饶是这般沈阳文化局的主管领导依旧不依不饶,一路追杀,凡是红头文件能伸到的触角,能起作用的省市,均收到了对杨振华的"封杀令"。当时的情况是：电视里没影儿,匣子里没声儿,报纸上没动静儿,一年后这个全国第一家私人艺术团宣布解散,可以想象这一年他干得很不顺心。因为是辞去了公职,杨振华成了一个名符其实的流浪艺人,七,八年间他先后签约了大连市演唱团,北京曲艺团和牡丹江市曲艺团,辗转腾挪,到处流浪,88年,又回到了沈阳。1993年应黄一鹤之邀参加春晚,以一段《8字迷》出山,重铸辉煌,迎来了杨振华相声艺术的第二个春天！《你以为你是谁》《动物世界》《常回家看看》《富了以后》就是这一时期的作品。这时的合作伙伴又换成了金炳昶,金炳昶的捧哏艺术很有特色,有点像郭启儒。有他站旁边你心里有底,不会担心被抢戏。金先生捧起人来不遗余力,恪尽职守。这段不同平常的人生经历,特殊的生活,成就了杨振华的艺术风格,那就是--二,一以贯之的讽刺锋芒杨振华的相声以讽刺为主,这是相声界的共识。杨振华自上世纪六十年代开始相声的创作和表演,截止到目前共写了一百多段相声,这是据不完全统计,可能还不止。路子比较宽,题材涉猎得比较广泛,有歌颂型的,知识趣味性的,但更多的是讽刺型的相声,占大多数,他的讽刺相声写得最多,写得最好,最有特色。讽刺是相声艺术的生命,没有讽刺的相声很可能成为"痒痒挠",杨振华深知其中的奥妙。可以说他的讽刺源于本能,源于自觉,源于一个艺术家的良心和社会责任感。为什么这么说哪？因为他重新回到沈阳以后,沈曲并没有接纳他,总是一拖再拖,可以说在相当长的一段时间里,他还是一个个体户,流浪艺人。没有任何组织和个人要求他讽刺假恶丑,弘扬真善美。如果他仅仅是为了糊口,他随便说点儿什么都能换来饭,要知道他的传统相声功底亦相当深厚。他为什么干这种劳心费神得罪人吃力不讨好的事情哪？哎,没错儿,答案只有一个：良知,一个艺术家的社会责任感。胡锦涛在话剧百年接见艺术家时发表讲话勉励艺术家要"牢记历史使命和社会责任,积极反映人民心声……"。话剧界有多少人能做到这点儿我不知道,但相声界能做到这点的人实在是太少了,杨振华是其中之一,他爱憎分明,嫉恶如仇,曾经一度被称为"人民的代言人"。