1965年,严燕生进入北大附中学习,一年后因文革停课,后到内蒙古插队。后在人艺招生组下到基层挑演员时被北京话剧团的招生组看中的,成了一名专业话剧演员,开始走上演艺道路。
剧照1976年,严燕生开始从事话剧表演,在话剧舞台上创造了几十个形象各异的角色,后来开始参加一些电视剧的拍摄和语音艺术的工作。1986年,在央视版《西游记》中给李世民,和东海龙王配音。1994年,首次出演电视剧,在王扶林执导的央视版《三国演义》中饰演董卓部下“李肃”。1996年,在沈好放执导的古装历史剧《东周列国·春秋篇》中饰演楚平王。2000年,参与赵文瑄,朱媛媛,梁冠华主演的电视剧《孙中山》饰宋教仁。2004年,在钱雁秋执导,梁冠华,张子健主演的古装探案剧《神探狄仁杰》中饰演方谦。演员严燕生2005年,在赵薇,陈宝国主演的年代剧《京华烟云》中饰演安大夫。2006年,再次参演钱雁秋执导,梁冠华,张子健主演的《神探狄仁杰第二部》饰演大将军王孝杰。2008年,与陈小艺,谷智鑫在国家大剧院主演话剧《莲花》。2009年,在张子健,梁冠华主演的革命反特剧《猎鹰1949》中饰演李延平。同年与濮存昕出演北京人民艺术剧院复排的话剧《鸟人》。2010年,继续出演钱雁秋执导的《神断狄仁杰》中王孝杰一角。与梁冠华,濮存昕主演话剧《茶馆》。在话剧《王昭君》中饰演休勒之子。2011年,参演了钱雁秋执导的《孤岛飞鹰》,《平原烽火》两部电视剧,在尤小刚执导的现代都市剧《南国有佳人》中饰演王老板。在孙维民,吴京安主演的大型战争剿匪剧《翻山越岭战西北》中饰演罗怒人。2014年,担任广播剧《我心中的梦》的配音。他还曾在中央人民广播电台,北京人民广播电台播送长篇小说,并经常演播中央人民广播电台及外省市人民广播电台制作的广播电视剧节目。
曾获第十三届中国广播电视协会广播剧“最佳男演员”奖,获得多个广播剧“五个一”工程奖,第十一届全国小说连播“演播艺术家”称号。
严燕生嗓子条件好,从小爱好文艺,演群口词,对口词等节目,有什么演什么,在舞台上受到了锻炼,本份的他不燥不狂处处低调,保持了做人的朴实和以身作则的优良传统。说到演戏,他对创作小角色津津乐道,认真对待每一个分到的人物,他深感小人物的可爱,也觉得能在有限的篇幅中演好小人物是件不容易的事情。他的勤奋好学,他的谦虚品德让他不光演好分配给他的人物,他还积极跑龙套,当剧务,做舞台监督。