1970年,臧天朔师从四位老师学习钢琴。1981年,开始在北京各专业文艺团体打短工。1983年,先后参加,组织“不倒翁”“白天使”“1989”多支乐队。1984年,音乐处女作《心的祈祷》发行。1986年,随关峡老师学习古典和声,音乐作品《朋友》《分别的时候》《最后的军礼》在这期间完成。1987年,出版第一张个人专辑《冲入禁区》。1988年,创作了单曲《只有一条长江》。1991年,为“十年减灾”演唱会创作主题歌《太阳,世界,孩子》,获文化部颁发的艺术家奉献奖。1993年2月,应德国柏林世界文化中心之邀,赴柏林参加“93中国前卫文化艺术节”。1995年7月15日,专辑《我这十年》发行,主打歌为《朋友》。1996年1月25日,参加由中央电视台和西安电视台联合举办的96春节晚会；4月2日,发行专辑《等待那一天》；5月8日,发行专辑《心还在等候》；11月30日,创作电影主题曲《爱到永远》。1997年7月,创作电视连续剧《太阳出世》的主题曲。1999年1月20日,完成《捧出自己》专辑的制作。2000年3月31日,参加“中国歌曲排行榜99年度颁奖晚会”,凭借《朋友》获得最佳词,曲以及十大金曲三项大奖；同年,参加中央电视台春节联欢晚会,表演《明星反串闹新春》。2001年1月9日,参加“北京电视台春节歌会”；同年,参加春节联欢晚会与李琦,刘金山,尹相杰和刘惠组成千斤演唱组,并演唱歌曲《新康定情歌》。2002年,参加春节联欢晚会,与斯琴格日乐和乐队演唱歌曲《新年好》。2008年11月6日,臧天朔因涉嫌聚众斗殴被警方依法逮捕。2010年9月19日,在北京市监狱举办的“感恩亲人见行动”改造成果汇报会上,献唱《心的祈祷》。2013年2月7日,臧天朔假释出狱。2014年9月2日,臧天朔宣布复出,并为同年在首都体育馆举行的“臧天朔·来日方长”巡演北京站举行；此次演唱会的许多歌曲也都是在狱中创作的。2014年10月,参加内蒙古卫视《马兰花开》。2016年,在电影《跳大神》中客串；同年,出演电影《荒野老人》。
1998年除夕夜赴张北地震灾区为灾民和救灾官兵赈灾义演,并当场捐款。
臧天朔粗犷大气的演唱风格和朴实憨厚的外形受到了众多歌迷的喜爱,人送绰号“臧爷天朔”。臧天朔是一个既能创作又能演唱的两栖人才。他选用的歌词既不是过于通俗的大白话,又不是艰涩古典的诗句。歌词所涉及的内容,大多是发生在人们周围的一些事情。有的歌歌词意义比较宽泛,如《离别》,比较朦胧,既适合于表现恋人之间的离情,又适于一般朋友,同志之间的别意。这些歌词通而不俗,有一定新意且有点口语化,与现实生活联系较紧,故而受到广大听众和歌迷的喜爱。他的歌曲旋律很美,加之他汉子般的歌喉,使人感觉深沉,有力度,硬朗。不难想象假如他的歌曲都由女声来唱那将大为逊色。臧天朔能创作出男子汉自己的歌儿实在是难能可贵。臧天朔的歌曲是正在探索中的摇滚乐作品的优秀者。他一反多数摇滚歌曲加强二,四拍的做法,而是加强一,三拍用中速摇滚。他的旋律高音区用得比较多,这也体现了摇滚乐的一个特点。用自然发声法演唱高音,会有声嘶力竭的感觉,而这也正是摇滚乐的又一个特点。