1933年4月出生于广东潮阳县成田沙陂乡一个普通农民家庭。1944年至1948年间,少年张长城因生活所迫,先后卖身到当时的老宝顺香,中一枝香和老三正顺等戏班当童伶。1958年年底,适逢广东潮剧院成立,张长城所在的老三正顺戏班归属广东潮剧院四团。剧团成立后不久,先后排演了潮剧《素月孤舟》和《闹开封》等剧目。张长城分别扮演了洪承畴和王佐等角色。他以扎实的基本功和娴熟的表演技艺为行家所瞩目,从此在潮剧舞台上崭露头角。1960年,张长城先生被调到青年潮剧团当演员。在剧团领导的重视下,在老艺人的培养下,张长城先生经过多年的努力磨练,终于成长为当今潮剧界的著名老生。潮剧演员张长城广东潮阳市人,广东潮剧院一团二级演员,艺委会主任,应行老生。中国戏剧家协会会员,广东省第五,六届政协委员。
从艺五十多年来,塑造了一系列性格鲜明的正面人物形象,如执法无私的盖纪纲,刚直不阿的清官王佐,为民请命的海瑞,英勇善战的杨宗保,谨遵礼法的老相爷张崇礼,惠政爱才的陈仕颖等。其中《告亲夫》,《闹开封》,《刘明珠》,《张春郎削发》先后摄制成潮剧艺术影片,发行海内外,获“活清官张长城”,“潮剧老相爷”美誉。饰演《张春郎削发》中的老相爷张崇礼。1987年晋京参加首届中国艺术节,获文化部嘉奖。饰演杨宗保获第二届广东省艺术节演员二等奖。饰演陈仕颖获第四届广东省艺术节演员一等奖。1993年获广东省鲁迅文艺奖,同年参加全国地方戏曲交流演出,获荣誉表演奖。在潮汕地区,“潮剧老生”张长城先生的名字,可谓家喻户晓,妇孺皆知。他塑造的每一个“老生形象”,给广大潮剧观众留下了极其深刻的印象。1997年9月下旬,张长城先生又随剧团赴台湾省演出。几十年来,张长城先生为弘扬优秀的潮剧艺术,为促进文化交流,作出了一定的贡献。
张长城张长城在潮剧影片《告亲夫》和《闹开封》中,塑造了盖纪纲和王佐两个栩栩如生的人物,在海内外观众中留下深刻的印象。他在四十年的舞台生涯中,塑造的人物大多是正气凛然,气魄宏伟,形象高大。其实,张长城本人的个子并不高,身高不到一米六,剧团中许多女演员的身高都在一米六以上,和她们站在一起,他还矮了一点；但他在穿戴上作了些技术性的弥补,例如,舞台上穿的靴底一般高二寸左右,他穿的靴却要特制,使靴底高至四五寸；不过,最主要的还是他舞台表演时处理身段动作,扬长避短,给台下的观众产生高的感觉。比如,潮剧老生常用的“翻指”“朝天指”,一般是上举至眉梢,他却举得高过头部,这样给人的感觉是：“开阔”“高大”。在步法上,他少用八字马步,多用丁字马步,因为八字步身体下蹲,而丁字步则显得昂扬,挺拔；在亮相或作停顿处理时,他少用侧身,而多用正身,因为侧身时,观众从台下看就显得小了；这是身段动作本身的处理。在与同台人物关系的处理上,他也同样注意扬长避短,特别是在扎架造型的场面,常常作高低对比的处理。比如在《闹开封》中,王佑最后手提锁链,锁住气焰嚣张的诰命夫人时,王佐是作“金鸡独立”,一手高举挥动锁链,诰命夫人则屈蹲矮步,两人一高一低,王佐的形象就高大了。除身段动作外,张长城是还在念白的高低仰扬,徐疾快慢上处理得当,来加强他的塑造人物形象的气魄。总之,张长城是运用各种艺术的手段,去弥补他自身条件的不足,使他扮演的人物形象高大,有气魄。
2020年1月18日上午10点45分,著名潮剧表演艺术家,省级非物质文化遗产传承人张长城在家安详去世,享年88岁。