1954年参加工作,在吉林市话剧团当演员。曾先后三十几部话剧中饰过重要角色,长期的舞台训练提高了他的表演才能和技巧。1973年,章杰参加了故事片《创业》的拍摄,在影片中饰演井队指导员,给观众留下了一定的印象。1977年,已年满四十的章杰调到了珠江电影制片厂,开始正式涉足影坛。
已是中年的他,深知自己对电影艺术的“先天不足”,要想让观众认识你,喜欢你,不能没有上乘的表演,于是,他大量阅读电影书籍,看电影和电视剧,请教同行,写创作笔记,他恪守“只有小演员,没有小角色”的信条,对角色不挑不拣,不管是主角还是配角,都认真地去创作,表演。由于章杰的虚心和认真,邀请他拍片的导演越来越多,先后以不同的形象出现在银幕上,《春雨潇潇》中的男主角冯春梅,《春兰秋菊》中的男主角许大鸣,《谁是第三者》中的男主角华超,《红楼梦一部》,《红楼梦二部》,《红楼梦三部》,《红楼梦四部》,《红楼梦五部》,《红楼梦六部》中的贾政等等,受到观众的好评。1982年,著名导演汤晓丹为他的影片《廖仲恺》中孙中山的扮演者找不到合适的人选而焦急万分,一个偶然的机会,他来到《在这块土地上》的摄影棚,一眼就看上了《在》片中的男主角的扮演者——章杰。于是,章杰便由“副指挥”变成了“孙中山”。章杰接受这个角色后,知道自己与孙中山并不相像,因此,只能靠“神似”来赢得观众,于是他查阅了大量的历史资料,研究分析那个时期的“孙中山”,并与汤导演共同探讨角色,使影片获得了成功,获得文化部1983年优秀影片二等奖。2012年4月19日病逝。
出演《廖仲恺》使影片获得了成功,获得文化部1983年优秀影片二等奖。