郑榕,1924年5月出生于山东济南,幼年时期读家塾,1935年随家迁居北平,入大同中学,1940年进入崇实中学就读,翌年考入“四一”剧社学演话剧,排练演出过《北京人》《日出》《正在想》等剧目。1942年高中毕业后考入北平国立艺专西画系学习油画。1943年赴西安继续自己的演员生涯,演出过《长夜行》《财狂》《结婚》《最后一计》《天罗地网》等剧目。1945年加入重庆胜利剧社,演出剧目有《原野》《升官图》《风雪夜归人》等。1947年加入重庆演剧十二队,在话剧《家》中饰演冯乐山,为重庆市女中导演《娜拉》《夜店》《日出》《海啸》等剧目。1949年进入重庆市文工团,同年底进入北京人民艺术剧院工作。郑榕1950年,郑榕加入北京人民艺术剧院,在新中国的大地上演绎了无数受观众喜爱的角色,他以自己出色的演技和独特的风度在银幕上深动的刻画了人物的性格,塑造了无数人们所熟悉和不熟悉的角色。1953年,通过《龙须沟》中赵大爷一角的创造,奠定了他的现实主义创作道路。他参演过《雷雨》《长征》《龙须沟》《茶馆》《智取威虎山》《武则天》等古今中外戏剧扮演重要的角色,形成苍劲,浑厚的表演风格。郑榕也随着《茶馆》剧组赴西德,法国和瑞士等国家演出。70年代末以后,通过参加《丹心谱》《茶馆》《楚天风云》《两宫皇太后》等影片及电视剧的拍摄,把话剧与电影,电视两种不同艺术形式的特长汇集于自己的表演之中。郑榕九十年代,《冰糖葫芦》在当今并不景气的话剧舞台上再造辉煌,郑榕作为老一辈的艺术家,也参加了《冰糖葫芦》的演出,该剧演出场场爆满,每场演出结束观众都舍不得离去。老艺术家们的演出之所以能赢得观众如此之高的热情,除了他们几十年的艺术符号学和深厚的艺术功底外,最重要的是他们的人格魅力。1982年,导演了风俗喜剧《吉庆有余》。1988年,中国大陆电视剧《西游记》饰演太上老君,且担任表演顾问。1994年,在电视剧《三国演义》里扮演了孔融。并先后在《丹心谱》《楚天风云》《两宫皇太后》等影片中饰演主要角色。2022年12月24日8时50分,郑榕因病在北京逝世,享年98岁。
1993年获得国务院颁发“文化艺术方面有突出贡献专家”政府特殊津贴。2010年获得第七届中国话剧金狮奖“荣誉奖”。2013年获得中国戏剧节“终身成就奖”。2017年获得第七届国际戏剧学院奖表演奖“终身成就奖”。郑榕为北京人艺戏剧博物馆系列艺术讲座第一讲授课2020年获得北京市文联颁发的“从事文学艺术70周年”荣誉表彰。