出生于1981年2月9日冲绳岛,身高162CM,知念里奈与安室奈美惠同是毕业于“冲绳演艺学校”。她凭一副高挑匀称的身材,以及一把清亮的好嗓音,在日本Sony唱片的全力栽培下,于1996年底正式进军歌坛。知念里奈首张推出Single“Do-DoForMe”,便请到小室哲哉的左右手久保浩二担任音乐制作,其后分别推出“PreciousDelicious”,“Pinch~LoveMeDeeper”,“BreakOutEmotion”及“Wing”多张single,并于1997年底荣获“第39届日本唱片大赏最优秀新人赏”,对于一位出道不满一年的歌手,她的努力以及成就,受到相当高的评价。1998年推出首张专辑“Growing”,此专辑除得到久保浩二的相助外,更邀请到D-Loop的Keyboard手叶山拓亮担任制作,而专辑更有80万张的销量,登上Oricon榜第二位,此外她还与友阪理惠,铃木纱里奈,筱原友惠共同主演连续剧“Five”,获得相当的好评。同年亦推出“BeYouself”single。1999年底推出single“Yes”,请到了morden-techno电子乐园“gml”的团长“T2ya”为新歌打造。强烈的电子乐与吉他,贝斯的强烈烘托之下,揭开了这首节奏强烈舞曲的序幕。继single“Yes”后,随即推出maxisingle“GodBlessTheWorld”,而这首歌是日本某化妆大公司的洗发水广告主题曲。还有其他single“BeProud”,“InYourEyes”。2000年推出single“BabyLove”,同年3月亦推出“RinaClips98-00”VHS及“Passage-BestCollection”。
知念里奈曾在2005年与模特中村健太郎有过2年婚姻,二人育有一子。2004年与音乐剧演员井上芳雄共演音乐剧时相识,2014年该剧再度演出时二人正式开始交往。2016年正式结婚,并在知念老家冲绳县内的酒店举行只有亲友参加的小型婚礼。2018年6月13日,在博客报告第二个孩子在6月12日出生。