朱利安·巴恩斯1946年1月19日出生于英格兰列斯特市。出生后不久即随在学校教授法语的父母全家迁到伦敦郊区。1968年毕业于牛津大学玛格达林学院,专修现代语言。大学刚刚毕业后的三年里,参与《牛津大词典》编纂工作。后,出任《新政治家》和《新评论》评论员和编辑。1979年到1986年,先后出任《新政治家》和《观察家》电视评论员。妻子帕特·卡瓦纳于2006年不幸去世,生前系文学代理商。创作生涯巴恩斯第一部作品《伦敦郊区》发表于1980年,是一部带有自传性的小说,写主人公,伦敦偏远郊区的克里斯多夫从伦敦到巴黎游历和遭遇的故事。第二部长篇小说《她遇见我之前》讲述一个历史学家的复仇。他由于其第二任妻子的过去种种,而充满仇恨和嫉妒,最终走上了复仇的道路。《福楼拜的鹦鹉》,则是一部描述女主人公在处理感情纠葛,现实与道德伦理的关系中,逐渐成长的过程,标志着巴恩斯在文学创作上的勃勃雄心。《尚待商榷的爱情》及其姊妹篇《爱,以及其它》先后于1991年和2000年问世。前者演绎一个当代三角恋爱的故事。小说分别从三个人物的视角轮番向读者叙述自己的观感和遭遇。后者是十年后,对这些人物的重访。长篇小说《死亡的知觉》于2011年8月出版。
2011年获大卫·柯恩英国文学终身成就奖。长篇小说《福楼拜的鹦鹉》,《英格兰,英格兰》,《阿瑟与乔治》,《终结感》四度获入围曼布克奖短名单。2011年以小说《终结感》获得英国布克文学奖。同时,他还是获得梅迪西奖和妇女奖的唯一英国作家。
2011年10月18日,朱利安·巴恩斯以小说《终结感》获得英国布克文学奖。评委GabyWood称：“受困于日常生活的悲剧如此感人,如此敏锐,人们只能几乎盲目地,以片断地形式面对——而这,正是真正大师级小说的标志。”