佐佐木敦子,1944年生于沈阳,后返回日本。佐佐木敦子1987年,佐佐木敦子为嫁庄则栋,被迫放弃日本国籍,移民北京。当时庄则栋仕途失意,刚离开山西回到到北京市教育局下属的少年宫当体育老师。45岁的世界冠军妻离子散,生活艰难,和老母挤在在祖传的四合院里。在少年宫教小孩打乒乓球谋生,每月只有几十块工资,加上三个世界冠军费30元。离婚后每月给老母30,给孩子抚养费40,自己生活费30。这时候,佐佐木敦子找到少年宫,要求恋爱。但是当时中国还不开放,与庄则栋恋爱的佐佐木敦子被限期离境,中国驻东京大使馆不给佐佐木签证。北京不给庄则栋发护照,不许庄则栋出国。他们冒死上书要求结婚,经过书记处,政治局,王震,胡耀邦……最终邓小平批准,才得以成婚。最终佐佐木敦子自愿放弃日本国籍,当中国人,移民北京。20年贫贱夫妻,鞍前马后,伺候老庄起居生活。原在日本公司上班的佐佐木敦子加入中国籍后,失去日籍高薪职位,变成胡同家庭妇女,过着普通老百姓的惨淡生活。两个人住在前圆恩寺的胡同里,患难夫妻上下班经常与老鸭迎头相撞。一直到老庄退休,庄氏夫妇每天骑自行车往返少年宫和前圆恩寺老房子,夫唱妇随,风雨无阻。20年前,两位就是老鸭朋友,现在同是《一个人的远行》作者。2011年7月25日上午,乒坛老将庄则栋与妻子佐佐木敦子状告VeryCD网站以有声读物链接形式侵犯《邓小平批准我们结婚》一书著作权。上海一中院对案件作出二审判决,改判网站方面停止侵害该书的信息网络传播权,并赔偿庄则栋夫妇经济损失及合理开支5.5万元。著名的乒坛老将庄则栋是当年“乒乓外交”的功臣。他与妻子佐佐木敦子根据自己的传奇经历撰写了《邓小平批准我们结婚》一书,并于1998年7月至2008年7月由红旗出版社出版。与中国的情缘佐佐木敦子家有6个孩子,她排行老三,他们都出生在中国,从小随父母在中国东北生活。佐佐木敦子和佐佐木智子年龄相差仅有1岁,姐妹俩对中国的历史文化知识非常感兴趣,学习刻苦勤奋,数学成绩在班里名列前茅,考分都在95分以上。语文则由于两国的语法语种不同,学习起来比较吃力,但每次考试都在80分左右。她俩和班里的同学相处融洽,性格活跃开朗。那时候,学校娱乐,体育项目少,学生放学或者课间体息时,操场上少见有人蹦蹦跳跳,而佐佐木敦子和佐佐木智子在学校是该学就学,该玩就玩。她们把家里的皮筋,毽子带来和同学们跳皮筋,踢毽子,玩得好开心。好多女同学都是第一次玩这种游戏。与庄则栋的相遇1985年,庄则栋与第一位妻子鲍蕙荞离婚。随后他的球迷佐佐木敦子走进了他的生活。1987年,佐佐木敦子为嫁给庄则栋被迫放弃日本国籍,移民北京。由于当时的时代背景,两人的婚姻遇到了重重阻力。于是,庄则栋给邓小平写信,最后在邓小平的亲自关怀下,1987年12月19日,佐佐木敦子和庄则栋得以成婚。1996年,庄则栋和佐佐木敦子合写了一本自传,书名为《庄则栋与佐佐木敦子》,用庄则栋的话说：“佐佐木敦子的根在中国。”与庄则栋结缘佐佐木敦子当年庄则栋作为乒乓球世界冠军访问日本时,敦子就对在日本电视台里唱京剧的帅气世界冠军产生了好感。后来两个人相识后,庄则栋常常拉着敦子一起看京剧。敦子看不懂,庄则栋就循循善诱地给她讲解剧情。敦子也慢慢喜欢上了京剧。直到现在只要电视里有京剧,敦子都会陪着庄则栋一起看,从不会换台。而且,敦子女士自己也成了戏迷,喜欢听青衣,老生,大花脸,尤其钟爱小花脸。结婚满20周年为纪念邓小平批准结婚20周年,中国乒坛名宿,三次世界冠军得主庄则栋与日本妻子佐佐木敦子大型庆典活动19日在京举办。原体委主任伍绍祖,全国人大常委会副秘书长乔晓阳,原中国侨联主席庄炎林,邓小平侍卫长张宝忠将军,原北京市副市长张百发等出席,濮存昕,葛优等演艺界名人,以及体育界,教育界,新闻界的一些名人,也出席了这次庆典活动。“廿载姻缘感思巨子准微子”人逢喜事精神爽。当天的庄则栋红光满面,与身穿和服的夫人佐佐木敦子一起迎接宾朋的到来。现场的电视上播放着凤凰卫视刚刚播出的《乒乓之恋》,庆典的中央舞台两边挂了著名画家范曾题写的对联：廿载姻缘感思巨子准微子,同天风月当忆小球推大球。20年的此时,经过邓小平的批准,庄则栋和佐佐木敦子结婚一事才最终获得通过。庄则栋当时的结婚申请提交给中国乒乓球协会名誉主席,时任天津市长的李瑞环,然后转到邓小平手中。在这份结婚申请中,庄则栋说：“我叫庄则栋,在‘文革’后期犯了严重政治错误。76—80年被隔离审查4年。在中央的关怀下,1980年9月解除监护,同年10月去山西,在山西工作近三年,1984年8月分配到北京市少年宫任乒乓球教练工作。1985年2月和鲍蕙荞离婚。”庄则栋在当时的信中说：1985年夏季,在北京一个偶然的机会,我和日本姑娘佐佐木敦子相遇。她是我16年前在日本结识的友人。她生在中国,长在中国,父亲为了中国的建设1962年病逝在中国,1967年,母亲领着她们兄妹6人回到了陌生的祖国——日本。从1978年起她常驻中国,在伊藤万公司任职。她热爱中国,她同情我,鼓励我,后来我们相爱了,到目前我们相爱一年半了。我给上级打报告要求结婚,回答是：“你掌握国家机密,不同意结婚。”但,我们真挚地相爱着,感情非常深,我已十几年不参政,是个时过境迁之人。我已47岁,佐佐木敦子43岁,时间催人老,佐佐木敦子已征求家里人的同意,愿意加入中国国籍,放弃日本国籍,来华定居和我完婚。根据中国国籍法规定,她完全符合条件。请领导上批准,允许我们组织个家庭。信发出后,庄则栋的师弟吴宏告诉他说：“李市长昨天见了我,并要我给你捎话,你给李市长的信他看了。他说你的要求是合理的,一定尽力帮忙！”佐佐木敦子随后也给大使馆和邓小平同志都去了信。终因得到了邓小平的首肯,庄则栋和佐佐木敦子的这段姻缘才得到批准,有情人终成眷属。
2013年2月10日中国乒坛宿将,中美“乒乓外交”功臣庄则栋,在与癌症病魔进行了长达5年的顽强抗争后,终因治疗无效,于10日下午17时06分在北京逝世,走完了自己充满传奇色彩的人生历程,终年73岁。