1937年8月25日，中共中央军委发布命令，宣布将中国工农红军第一、第二、第四方面军和陕甘宁地区红军等部改编为国民革命军第八路军，下辖第一一五师、第一二零师、第一二九师和后方留守处。中共中央军事委员会主席毛泽东(王晖 饰)指出，山西之地关系重大，关系到华北命运的存亡，但同时也不能疏忽晋西、晋南等地，他们担忧如今大同一失，日军将全面突破平汉、同蒲两路，河北、山西也将门户大开。
山西告急，国民政府军事委员会委员长蒋介石(沈保平 饰)正在布置行军路线，此时第一二九师军队正在待命，他电令中国，要求一二九四师立刻出击。与此同时，周恩来(梁春书 饰)同志也给毛泽东主席来电，建议第一二九师八路军立即出动，于是毛泽东主席在收到蒋委员的来电后，立马下令出动第一二九师——自此拉开了八路军一二九师抗日征战的序幕。八路军一二九师师长刘伯承(杨均柏 饰)谈到此次进军山西，他们的重心会在太行山，八路军一二九师政治委员张浩(张日晖 饰)表示认同，太行乃天下之脊，扼太行者得天下。
日本军队在之前的战斗中，攻占了平型关，中方军队的形势非常不好，第二战区司令长官阎锡山和大家一起分析战事，日军的迂回战术让他们猝不及防，所有作战计划因此无法实施。中共中央军委副主席周恩来提出可以从三十公里的大裂缝中做文章，八路军总指挥朱德(陈牧扬 饰)起身向阎锡山汇报八路军的作战计划，一旦他们有了进攻机会，便会立刻行动。
不久就传来八路军一一五师在平型关取得大捷的好消息，武大存(裴兴雷 饰)从太原回来向刘伯承师长汇报太原的情况。武大存注意到角落里一个可疑的人物，此人默默走进一个店铺中，将自己在车站打听到的中方作战计划都告诉了店老板，还将他偶然间看到的八路军也说了出来。武大存跟随刚刚偷偷摸摸的那个人，来到书店中，他试探地问店长是否有山西地图，武大存没有多问，闲聊几句就离开了。
刘伯承带人来到第二战区司令部中与阎锡山长官碰面，他将随行的七六九团团长陈锡联(邓明将 饰)介绍给长官，一同与他会谈。阎锡山希望他们加入加入晋东北战场，他们的军队无法抵御日本人的进攻，形势非常严峻。而刘伯承带师赶来就是协助他们的，但不巧的是，日本人刚端了他们的军械库，武器装备并不充足。
刘伯承师长要钱去八路军总部，命令七六九团按计划进行，并嘱咐他们要有独立自主意识，根据敌情我情进行作战，他们并没有注意到他们的对话已经被人窃听。此时八路军副参谋长左权(杨刚 饰)收到电报汇报给总参谋长，他们要等刘伯承赶到后一起协商一二九师的作战计划。此时蒋介石正在接待第九集团军总司令张治中，他担心上海的真实情况，张治中如实汇报，但情况不容乐观，日军火力强大，让他们很是力不从心，上海最多只能再守一个月。
刘伯承总算赶到总指挥部，彭德怀(李宗全 饰)等人焦急万分，看到他才放下心来，他们坐在一起商讨战事，如今的形势必须在太原沦陷前出奇兵。与此同时陈锡联带领七六九团找到了日军的机场，他派手下士兵裴勇(杨轶然 饰)和赵崇德(李泽晓 饰)带队，晚上袭击机场。他们完美完成了任务，但营长赵崇德却不幸牺牲。
而另一边八路军一二九师参谋处处长李达(何林翰 饰)跟随刘伯承，一大早来到太行山山顶观察地势，他们遇到了日军的小股部队，随行士兵立刻做好应战准备，小股部队见形势不妙立刻撤退，他们的作战素质让刘伯承心中一紧，之后将会有硬战要打。一二九师的七六九团开门红的消息传到了总部，让大家很是激动。而日军第二十师团长川岸文三郎听闻这个消息，气愤不已，立马命人去调查八路军的作战方案和路线。另一边蒋介石听闻此讯息，赏出了二万大洋给共产党。