1957年3月，中央书记处批准在甘肃一地区建立导弹试验基地。这个地区是戈壁、沙漠地带，自然条件异常艰苦，工程部司令陈锡联(王鼎 饰)带领数万人马开赴荒原，与基地司令孙继先(霍艺峰 饰)共同负责工程建设。赫鲁晓夫访华。赫鲁晓夫提出在中国设立“长波电台”和联合舰队，这个海军舰队的指挥权由苏联控制，被毛泽东(唐国强 饰)一口回绝。1958年8月，钱三强(杨洪武 饰)来找邓稼先(郑国霖 饰)，说国家要放个大炮仗，调你去做这个工作，怎么样？邓稼先明白是搞原子弹，既兴奋又紧张。邓稼先回家跟妻子许鹿希(李娜 饰)道别，许鹿希问他调到什么地方工作，邓稼先守口如瓶。他告诉妻子，以后家里的事不能管了，他的生命就献给未来的工作了，就是为它死了也值得！许鹿希被震撼了，但她没想到的是，邓稼先这一去，就是整整28年。就在此时，美国把导弹部队开进台湾，并在军事上大力武装蒋介石(马晓伟 饰)的台湾当局。蒋介石蓄意挑起事端，炮击福建沿海地区，并试图把美国拖入战争，为他的“反攻大陆”创造条件。8月23日下午，毛泽东下令炮击大、小金门等岛屿，给金门的蒋军阵地以沉重打击，切断了金、马海上运输线。